จากตัวเลขของกรมป่าไม้และการป้องกันไฟแห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย (California Department of Forestry and Fire Protection) ขณะนี้ พบว่า ไฟป่าอีตัน (Eaton fire) และไฟป่าพาลิเซดส์ (Palisades fire) ถือเป็นไฟป่าที่สร้างความเสียหายมากที่สุดเป็นอันดับ 2 และ 4 ของประวัติศาสตร์แคลิฟอร์เนียแล้ว
ตั้งแต่ต้นปี 2025 รัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐฯ ต้องเผชิญกับ ‘ฤดูไฟป่า’ (fire season) ที่พัดพามากับ ‘ลมซานตาอานา’ (Santa Ana winds) ส่งผลให้ในขณะนี้ (15 มกราคม) มีไฟป่าที่ยังควบคุมไม่ได้ ตามชานเมืองลอสแอนเจลิส อย่างน้อย 4 แห่ง ได้แก่ ไฟป่าอีตัน ไฟป่าพาลิเซดส์ ไฟป่าเฮิร์สต์ (Hurst fire) และไฟป่าออโต (Auto fire)
ข้อมูลจากกรมป่าไม้และการป้องกันไฟแห่งรัฐแคลิฟอร์เนียชี้ว่า มีพื้นที่ที่ถูกเผาไหม้ไปแล้ว 40,644 เอเคอร์ ผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 24 ราย และอาคารบ้านเรือนที่ถูกทำลายมากกว่า 12,300 หลัง
The MATTER ชวนสำรวจตัวอย่างความเสียหายที่ผู้คนต้องเผชิญจากไฟป่า ที่กินอาณาเขตกว้างใหญ่ในรัฐริมชายฝั่งแปซิฟิกของสหรัฐฯ อย่างแคลิฟอร์เนีย
แอนโทนี มิตเชลล์ ซีเนียร์ (Anthony Mitchell Sr.) หนึ่งใน 24 ผู้เสียชีวิตจากไฟป่า
ชุมชนย่านอัลทาดีนา (Altadena) ในเทศมณฑลลอสแอนเจลิส ถือเป็นพื้นที่หนึ่งซึ่งได้รับความเสียหายอย่างหนักจากไฟป่าอีตัน แอนโทนี มิตเชลล์ ซีเนียร์ (Anthony Mitchell Sr.) คุณปู่วัย 67 ปี คือหนึ่งในผู้อยู่อาศัย ซึ่งพิการจากการถูกตัดขาด้วยโรคเบาหวาน และอยู่บ้านร่วมกับ จัสติน (Justin Mitchell) ที่ป่วยติดเตียงด้วยภาวะสมองพิการ
วันที่ 8 มกราคม ทั้งสองรอรับความช่วยเหลือที่ไม่มีวันมาถึง แอนโทนีได้โทรหาลูกๆ โดยบอกว่ากำลังรอความช่วยเหลือ แต่ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ญาติๆ ก็พบว่าทั้งสองคนไม่ได้อพยพออกมาด้วย
“เขาโทรบอกทุกคนแล้วก็บอกว่า พ่อโอเค กำลังรออพยพ” แอนโทนี มิลเชลล์ จูเนียร์ (Anthony Mitchell Jr.) กล่าว “เขาน่าจะรู้อยู่ว่าจะไม่มีใครมาหา แต่เขาอยากให้ทุกคนสบายใจ … เขาจะลุกออกมาก็ได้ แต่เขาไม่ยอมทิ้งลูกชาย พ่อของผมไม่มีวันทิ้งลูกๆ”
ขณะนี้ มีผู้เสียชีวิตจากไฟป่าทั้งหมด อย่างน้อย 24 ราย จากข้อมูลของกรมป่าไม้และการป้องกันไฟแห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย
ร้านอาหารไทยริมหาด ที่เปิดมา 25 ปี ชลดาไทย บีช คูซีน ถูกเผาเสียหายทั้งหลัง
จากเหตุไฟป่าพาลิเซดส์ ทำให้ร้านอาหารไทยเก่าแก่ ที่เป็นที่นิยมของชาวเมืองลอสแองเจลิสอย่าง ‘ชลดาไทย บีช คูซีน’ (Cholada Thai Beach Cuisine) ริมถนนแปซิฟิค โคสต์ ไฮเวย์ (Pacific Coast Highway) ต้องถูกเผาเสียหายทั้งหลัง
“เราใจสลายที่ต้องประกาศว่า เราสูญเสียร้านชลดาสาขาแรกของเรา หลังให้บริการมาตั้งแต่ปี 1999 เนื่องจากไฟป่าพาลิเซดส์” ร้านอาหารไทยดังกล่าวโพสต์บนบัญชีเฟซบุ๊กของร้าน
เอ็มมา สเป็กเตอร์ (Emma Specter) นักเขียนประจำนิตยสาร Vogue เขียนบทความอำลาร้านชลดาว่า “ชลดาคือร้านประเภทที่คุณสามารถเดินเข้าไปด้วยเสื้อคลุมอาบน้ำ ทับด้วยเสื้อกันหนาว มัดผมหางม้าคร่าวๆ ที่เปรอะเกลือทะเล และคุยเล่นกับพนักงานที่ส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง กำลังเตรียมผักในครัวเพื่อทำต้มยำกุ้งกับชาไทยเย็น มันคือความเรียบง่ายริมหาดที่ไร้การปรุงแต่งของแอลแอ และตลอด 10 ปี ร้านนี้ก็ทำหน้าที่เสมือนเป็นบ้านอีกหนึ่งหลังของฉัน”
ทางด้าน แพทริก ชวาร์เซเน็กเกอร์ (Patrick Schwarzenegger) นักแสดงและลูกชายของ อาร์โนลด์ ชวาร์เซเน็กเกอร์ (Arnold Schwarzenegger) ได้แชร์คลิปวิดีโอเหตุไฟไหม้ พร้อมระบุว่า ชลดา และ รีล อินน์ (Reel Inn.) ร้านซึ่งตั้งอยู่ข้างๆ ถือเป็นแลนด์มาร์กสำคัญของลอสแองเจลิส และเป็นที่น่าเศร้าที่ต้องสูญเสียไป พร้อมประกาศหาช่องทางบริจาค
เงินช่วยเหลือ
ในย่านมาลิบู ซึ่งเป็นที่ตั้งของร้านชลดา พบว่ายังมีร้านอาหารอีกหลายร้านที่เสียหายจากไฟป่า ขณะที่บริษัทสื่อด้านสภาพอากาศ AccuWeather ประเมินความเสียหายทางเศรษฐกิจจากไฟป่าในแคลิฟอร์เนียทั้งหมด อยู่ที่ 250-275 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ หรือราว 8.6-9.5 ล้านล้านบาท
ผู้ศรัทธายังคงมารวมตัวกัน แม้โบสถ์ชุมชนอัลทาดีนาจะถูกไฟป่าเผา
7 มกราคม ไฟป่าอีตันเผาไหม้โบสถ์ชุมชนอัลทาดีนา (Altadena Community Church) อายุ 78 ปี จนเหลือแต่ซาก แต่เหล่าสมาชิกและบาทหลวงก็ยังคงมารวมตัวกันที่ศาสนสถานอีกแห่งหนึ่ง ยิ่งสะท้อนว่า โบสถ์แห่งนี้ไม่ใช่สถานที่ แต่คือผู้คน
โบสถ์ชุมชนอัลทาดีนาก่อตั้งเมื่อปี 1940 ตัวอาคารสร้างขึ้นใน 7 ปีต่อมา เมื่อปี 1986 ท่ามกลางการแพร่ระบาดของเอดส์ (AIDS) โบสถ์แห่งนี้ยังประกาศตัวด้วยว่าเป็นโบสถ์ที่เปิดรับผู้คนที่มีความหลากหลายทางเพศ บ่อยครั้งธงสีรุ้งก็ถูกแขวนไว้บนโบสถ์
“โบสถ์ของเราจะรวมตัวกันและอยู่ด้วยกันต่อไป จนกว่าจะทำไม่ได้จริงๆ ไฟก็หยุดเราไม่ได้” คาร์ล วิดเด็น (Carl Whidden) สามีของบาทหลวง พอล เท็ลล์สตรอม (Paul Tellström) กล่าว
นอกจากนี้ ไฟป่าแคลิฟอร์เนียยังทำลายศาสนสถานอีกหลายแห่ง ทั้งโบสถ์คริสต์ มัสยิด และวิหารยิว สถานที่เหล่านี้เป็นมากกว่าศาสนสถาน แต่คือศูนย์รวมของคนในชุมชน บางแห่งก็เปิดเป็นโรงเรียนด้วย
โรงเรียนมัธยมพาลิเซดส์ ชาร์เตอร์ เสียหายหนัก ต้องตามหาสถานที่เรียนชั่วคราว
นอกจากโบสถ์ สถานที่ที่ดูจะได้รับความเสียหายหนักไม่แพ้กันก็คือ สถานศึกษา ตัวอย่างโรงเรียนที่เสียหายจากไฟป่าก็คือ โรงเรียนมัธยมพาลิเซดส์ ชาร์เตอร์ (Palisades Charter High School) โรงเรียนรัฐที่โด่งดังจากการเป็นสถานที่ถ่ายทำภาพยนตร์ฮอลลีวูดหลายเรื่อง
นอกจากนี้ ยังมีโรงเรียนอีกหลายแห่งที่ได้รับความเสียหายเช่นกัน
“เป็นเรื่องที่ยากลำบากมากจริงๆ ชาร์ลี สไปเซอร์ (Charlie Speiser) นักเรียนจากโรงเรียนมัธยมพาลิเซดส์ ชาร์เตอร์ ซึ่งต้องสูญเสียบ้านของตัวเองด้วย เล่า “คุณเห็นห้องเรียน แล้วคุณก็จะคิดว่า ‘โอ้ ฉันเคยเรียนเลขในห้องนั้น ฉันเคยเรียนอังกฤษในห้องนั้น’ แต่มันไม่มีอีกแล้ว”
ขณะนี้โรงเรียนเองก็ประกาศตามหาห้องเรียนชั่วคราว และพื้นที่ทั้งนอกร่มและในร่ม เพื่อเป็นที่พักให้กับนักเรียนและครู
“เป็นโอกาสพิเศษที่เราจะได้แสดงความเข้มแข็งและภูมิต้านทานของชุมชนของเรา ท่ามกลางความยากลำบาก” ครูใหญ่ พาเมลา มาจี (Pamela Magee) ระบุในแถลงการณ์ “ด้วยการร่วมมือกัน เราสามารถทำให้นักเรียนของเรายังคงเล่าเรียนต่อไปได้ พร้อมทั้งเพื่อนๆ และคุณครู ในช่วงเวลาที่พวกเขาจะต้องการการศึกษามากที่สุด”
ครอบครัว ลารา–ฮิโนโฆซา (Lara–Hinojosa) สูญเสียบ้าน 2 หลัง เป็นส่วนหนึ่งของบ้านพักอาศัยอย่างน้อย 10,000 หลัง ที่เสียหาย
ขณะนี้ คาดว่ามีบ้านราว 10,000 หลังที่เสียหายจากไฟป่าในแคลิฟอร์เนีย มีผู้อยู่มาศัยมากกว่า 150,000 คนที่ต้องปฏิบัติตามคำสั่งอพยพ การจัดหาที่หลบภัยชั่วคราวถือเป็นภารกิจหลักๆ ที่ภาครัฐของแคลิฟอร์เนียต้องลงมือทำเฉพาะหน้า
ตัวอย่างหนึ่งคือครอบครัวลารา (Lara) และฮิโนโฆซา (Hinojosa) ครอบครัวขยายที่ต้องสูญเสียบ้านทั้ง 2 หลังพร้อมๆ กัน จากไฟป่าอีตัน
“เราใจสลาย แต่ยังเข้มแข็ง และจะกลับมาสร้างมันใหม่” คือคำอธิบายในเพจ GoFundMe ของครอบครัว
