การเมืองอเมริกามีการเข้าแข่งขันครั้งใหญ่ คือการเลือกตั้งประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกา ที่แทบเรียกได้ว่าเป็นเสมือนการจำลองสงครามขนาดย่อม และเป็นมหกรรมเทศกาลระดับชาติจัดขึ้นสี่ปีครั้ง
การเลือกตัวแทนเป็นผู้เข้าชิงตำแหน่งประธานาธิบดีนั้น แม้จะเป็นไฮไลท์สำคัญของการประชุมใหญ่พรรค แต่ที่สำคัญยิ่งกว่าในเบื้องหลังที่แทบไม่มีสื่อไหนเสนอข่าว คือการเจรจาต่อรองและอภิปรายอย่างเข้มข้น เพื่อกำหนดแนวทางนโยบายของพรรคที่จะใช้หนุนตัวแทนพรรคเข้ารับเลือกตั้งในทุกระดับ ตั้งแต่กรรมการบอร์ดการศึกษาของเมือง กรรมการบริหารเขต อัยการ นายกเทศมนตรี ผู้ว่าการรัฐ ส.ส. ส.ว. จนถึงกำหนดแนวทางหาเสียงของตัวแทนชิงตำแหน่งประธานาธิบดี ที่เรียกว่า Platform
ก่อนที่จะมาอภิปรายกันในการประชุม จะมีคณะกรรมการจากผู้สมัครเลือกตั้งขั้นต้นที่ได้รับคะแนนดีลีเกตมากที่สุดสองลำดับ จัดทำร่างนโยบายเพื่อนำมาอภิปราย เรียกว่า Draft Platform Committee
จากนั้นเมื่ออภิปราย ถกเถียง ลงคะแนน ในระหว่างช่วงการประชุมใหญ่จนเสร็จสิ้น Platform นี้ก็จะกลายเป็นแนวนโยบายหลักของผู้สมัครลงรับเลือกตั้งตำแหน่งการเมืองของพรรคในทุกระดับชั้น เป็นการเมืองเบื้องหลังที่มาจากความทุ่มเทและความตั้งใจของตัวแทนตั้งแต่ระดับเล็กที่สุด
สื่อมวลชนอาจจะสนใจว่าใครพูดอะไร แต่สิ่งที่พวกนักการเมืองหรือคนบนเวทีพูด ล้วนแล้วแต่มาจากคนเล็กๆ ที่ค้นคว้า ร่างแบบแผน แก้คำพูด หาข้อมูลเพื่อเสนอและทำงานนโยบายเบื้องหลังเหล่านี้
การประชุมใหญ่ของพรรครีพับลิกัน จัดขึ้นที่เมืองคลีฟแลนด์ รัฐโอไฮโอ ระหว่างวันที่ 18-21 กรกฎาคม ซึ่งทางที่ประชุมของพรรครีพับลิกัน ได้ประกาศยอมรับให้โดนัลด์ ทรัมป์ เป็นผู้แทนของพรรครีพับลิกันในการลงชิงตำแหน่งประธานาธิบดีอย่างเป็นทางการ
การประชุมใหญ่ของพรรคเดโมแครต ที่เมืองฟิลาเดลเฟีย รัฐเพนซิลเวเนีย ระหว่างวันที่ 25-28 กรกฎาคม เพื่อประกาศให้ฮิลลารี่เป็นผู้แแทนของพรรคเดโมแครตอย่างเป็นทางการ และวาง Platform นโยบายของฮิลลารี คลินตันในการชิงประธานาธิบดี โดยมีทีมแผนของเบอร์นี่ แซนเดอร์แทรกเข้าไปเจรจาด้วยอย่างเข้มข้น
ในงานประชุมใหญ่พรรคเดโมแครต ซึ่งจัดขึ้นที่เมืองฟิลาเดลเฟีย ทั้งเมืองประดับธงทิวและป้ายสีน้ำเงินของพรรคเดโมแครตทุกเสาไฟและอาคารใหญ่ของเมือง ร้านค้าทั้งเล็กและใหญ่นำสินค้าที่เกี่ยวข้องกับพรรคเดโมแครตมาวางจำหน่าย และทางที่ว่าการเมืองฟิลาเดลเฟียได้จัดกิจกรรม Political Fest เพื่อส่งเสริมความรู้และกิจกรรมด้านการเมืองของพรรคเดโมแครตตลอดช่วงเวลาจัดการประชุม
การประชุมใหญ่ของพรรคเดโมแครตเวทีหลัก ซึ่งมีการนับคะแนนเสียงดีลีเกตเพื่อเสนอชื่อผู้แทนพรรค จัดขึ้นที่เวลล์ฟาร์โก เซ็นเตอร์ ซึ่งเป็นทางศูนย์กีฬาและจัดประชุมขนาดใหญ่ทางใต้ของเมือง โดยผู้เข้าร่วมต้องเป็นสมาชิกพรรคที่ลงทะเบียนไว้ล่วงหน้า หรือหากเป็นสื่อ ต้องยื่นขอใบอนุญาตหรือ credential ไว้ตั้งแต่เดือนเมษายน ในที่ประชุมใหญ่จะเป็นกิจกรรมบนเวทีหลัก คือการขานชื่อนับเสียงโหวตให้แก่ผู้เข้าชิงตำแหน่งตัวแทนพรรค ที่เรียกว่า Roll-call โดยจะเรียกตามรายชื่อตัวแทนแต่ละมลรัฐ ก่อนจะเป็นการปราศรัยโดยนักการเมือง หรือผู้ที่ได้รับคัดเลือกจากคณะกรรมการพรรคให้ขึ้นกล่าวสนับสนุนตัวแทนพรรคเดโมแครตบนเวที ทั้ง 4 วันของการจัดงาน ก่อนจะปิดด้วยสุนทรพจน์รับตำแหน่งตัวแทนพรรคของฮิลลารี คลินตันในช่วงสุดท้ายของวันที่ 28 กรกฎาคม
สำหรับสมาชิกพรรคส่วนอื่นที่ไม่ได้เข้าร่วมเวทีประชุมใหญ่ มีวงเสวนาย่อยกระจายตัวอยู่ทุกมุมเมือง ทั้งในศูนย์ประชุมเพนซิลเวเนีย โรงแรม Marriot โรงแรม Loew โดยจุดสำคัญรองลงมาที่ศูนย์ประชุมเพนซิลเวเนีย จะเป็นการคอคัส อภิปรายเพื่อหาตัวแทนทางการเมืองของพรรคในกลุ่มประชากรต่างๆ เช่น กลุ่มสตรี กลุ่มคนผิวดำ กลุ่มฮิสปานิก กลุ่มอเมริกันพื้นเมือง กลุ่ม LGBT รวมถึงการสนทนาวงใหญ่เพื่อหาจุดยืนร่วมในประเด็นทางการเมือง เช่น การทำแท้ง ภาวะการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การขุดเจาะท่อน้ำมันคีย์สโตน
แต่ด้วยการเป็นงานเทศกาล ทำให้บรรยากาศของเมืองดูไม่เคร่งเครียด แตกต่างจากการรณรงค์ทางการเมืองทั่วไป สองข้างทางมีแผงลอย รถเข็นและร้านค้าแบกะดิน วางสินค้าสัญลักษณ์พรรคเดโมแครตและผู้สมัครเป็นตัวแทนของพรรค ทั้งฮิลลารี่ คลินตัน และเบอร์นีย์ แซนเดอร์ส ขายร่วมกัน อีกทั้งมีสินค้าสโลแกนของพรรคและขบวนการเคลื่อนไหวทางการเมืองต่างๆ ของเดโมแครต เช่น Black lives matter หรือ Occupy Wallstreet/Democrat ส่วนสินค้าที่มีภาพประธานาธิบดีโอบาม่าและครอบครัว ก็ยังเป็นสินค้าขายดี สะท้อนถึงความนิยมระดับสูงที่มีต่อประธานาธิบดีคนปัจจุบันที่หาได้ยากในระยะก่อนการเลือกตั้ง สินค้าที่ผู้เขียนคิดว่าน่าสนใจและฮามาก คือไพ่ของฮิลลารี่ที่พิมพ์เรื่องราวการรณรงค์สิทธิสตรีบนหน้าไพ่ เพราะก่อนหน้านี้ โดนัลด์ ทรัมป์ เคยกล่าวหาฮิลลารี่ว่าเธอ ‘เล่นไพ่ความเป็นผู้หญิง’ (Play women’s card) เพื่อใช้หาเสียง ทางทีมงานของฮิลลารี่เลยเอามาทำไพ่ขายประชดขำๆ
นอกจากนี้ ยังมีนักกิจกรรมหนุ่มสาว มาหาผู้สนับสนุนการเคลื่อนไหวทางการเมืองของตน ในกลุ่มความสนใจต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นกลุ่มรักสิ่งแวดล้อม กลุ่มต่อต้านวอลล์สตรีท แต่กลุ่มเคลื่อนไหวที่ใหญ่ที่สุดเห็นจะเป็นกลุ่มรณรงค์เพื่อสิทธิ์ LGBT ที่ขยันทักทายด้วยสัญลักษณ์สีรุ้งสดใสแม้ว่าฝนจะตกพรำก็ตาม
กิจกรรม Political Fest ของเทศบาลนครฟิลาเดลเฟีย ยังจัดสแตมป์แรลลี่เพื่อเก็บเนื้อหาที่เกี่ยวข้องกับการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐในเขตประวัติศาสตร์ของเมือง โดยใช้เส้นทางรถบัสนำเที่ยวมีตั๋ววันราคาถูก 12$ ท้าให้นักท่องเที่ยวหรือผู้มาร่วมประชุมได้ร่วมสนุกกับกิจกรรม อีกทั้งมีงานเลี้ยง Political Feast ที่จัดอาหารชื่อดังของฟิลาเดลเฟียจากร้านอาหารชั้นนำทั่วเมือง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Cheesesteak ที่เลื่องชื่อ มาฉลองร่วมกับนักแสดงที่แต่งตัวเลียนแบบบุคคลสำคัญทางการเมืองในอดีตของเมืองฟิลาเดลเฟีย โดยขายบัตรเข้าร่วมงานเลี้ยงเป็นพิเศษด้วย
กิจกรรมหนึ่งที่น่าสนใจคือ การตามล่าหาเจ้าลาน้อยสารพัดลาย Donkey Scavenger Hunt ซึ่งเป็นผลงานศิลปะร่วมสมัยของศิลปินจาก 50 รัฐ นำมาจัดแสดงให้ตามหาและเก็บภาพ โหลดข้อมูลจาก QR Code เพื่อแลกรับของที่ระลึก
เนื่องจากเมืองฟิลาเดลเฟียเป็นเมืองที่มีระบบขนส่งมวลชนดีติดอันดับต้นของสหรัฐอเมริกา โดยมีทั้งระบบรถไฟระหว่างเมืองและระหว่างรัฐ ระบบรถไฟฟ้าในเมือง (บนดินและใต้ดิน) ระบบรถราง ระบบรถไฟฟ้าชานเมือง และระบบรถเมล์เรียกว่า SEPTA (SouthEastern Pennsylvania Transportation Authority) โดยเกือบทั้งหมดใช้บัตรโดยสารร่วมกันได้ และเชื่อมต่อกันทั้งสถานีรถไฟ ท่ารถบัส ท่าเรือ และสนามบิน และมีราคาถูกเมื่อเทียบกับค่าครองชีพคือ ค่าโดยสารต่อเทียวอยู่ที่ ประมาณ 2.25$ เท่านั้น และสามารถซื้อตั๋ววันได้ในราคา 12$ สำหรับ 1 คน และ 29$ สำหรับครอบครัว 5 คนทำให้การเที่ยวชมกิจกรรมของการประชุมพรรคเดโมแครตเป็นไปได้อย่างง่ายดาย
อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ว่าเมืองฟิลาเดลเฟียจะถูกย้อมเป็นสีน้ำเงินของเดโมแครตเสียหมด เมืองยังเปิดโอกาสให้ผู้ประท้วงทั้งของพรรครีพับลิกัน พรรคกรีน พรรคลิเบอร์ทาเรียน หรือกลุ่มที่ไม่พอใจคณะกรรมการกลางของเดโมแครตเองออกมาเดินขบวนแสดงจุดยืนของตัวเอง ถึงขนาดมีรถแห่ติดป้ายฉายหนังด่าฮิลลารี่วิ่งทั่ว
เมื่อการเมืองกลายเป็นเรื่องสนุกและทุกคนสามารถเข้าร่วมได้ตั้งแต่เด็กจนถึงคนแก่ และไม่จำกัดพื้นที่ การเมืองจึงเป็นของมวลชนที่สะท้อนเสียงของผู้คนออกมาได้จริงๆ ระบบการเมืองและการเลือกตั้งของสหรัฐอเมริกาแม้จะยังมีจุดบกพร่อง แต่ทุกคนก็มีเสียงที่จะสะท้อนความบกพร่องนั้นและเข้าร่วมกันแก้ไข ซึ่งสามารถมองเห็นทางออกจากวิกฤตได้เมื่อร่วมมือกันหลังผ่านการถกเถียงอย่างเข้มข้น และการประชุมใหญ่ของพรรคก็สะท้อนถึงวัฒนธรรมการเมืองแบบอเมริกันอย่างชัดเจน
อ่าน Platform นโยบายของพรรครีพับลิกันได้ที่ : www.platform.gop
อ่าน Platform นโยบายของพรรคเดโมแครตได้ที่ : demconvention.com
