ต่อให้การแพทย์จะวิวัฒนาการมากเท่าไหร่ แต่ก็มักจะมีโรคเจ็บป่วยใหม่ๆ เกิดขึ้นมาท้าทายความสามารถของมนุษย์อยู่เสมอ เช่นเดียวกับที่ประเทศแคนาดา ที่เหล่าแพทย์ต่างสับสน หลังพบว่าคนไข้ 43 คนมีอาการกระตุก, ความจำเสื่อม และประสาทหลอน โดยไม่สามารถหาสาเหตุที่มาได้
ผู้ป่วยทั้ง 43 คน อาศัยอยู่ที่เขตอคาเดียน (Acadian) ของจังหวัดนิวบรันสวิก (New Brunswick) ประเทศแคนาดา ทำให้แพทย์ และเจ้าหน้าที่สาธารณสุขในพื้นที่ต่างเร่งหาสาเหตุของอาการป่วยลึกลับดังกล่าว ซึ่งข้อสันนิษฐานแรกที่หลายคนเพ่งเล็งคือ โรคสมองฝ่อ หรือ Creutzfeldt-Jakob (CJD) ซึ่งเกิดจากโปรตีนที่มีรูปร่างที่ผิดปกติไป เรียกว่า ‘พรีออน’ (Prion) โดย CJD นั้นมีอัตราการเกิดขึ้นน้อยมาก ราวๆ 1 ในล้านคนต่อปี แต่ก็มีความร้ายแรงมากเช่นกัน
อย่างไรก็ดี ด็อกเตอร์เอลิเออร์ มาร์เคอโร (Alier Marrero) นักประสาทวิทยา ซึ่งเป็นผู้นำการสอบสวน เปิดเผยว่า ขณะนี้ยังไม่มีหลักฐานใดบ่งชี้ว่าอาการลึกลับมีที่มาจากโรค CJD แม้ว่าอาการเบื้องต้นหลายอย่างจะจูงใจให้เชื่อว่าเป็นเพราะโรคดังกล่าว แต่การตรวจคัดกรองผู้ป่วยอย่างละเอียด ไม่บ่งบอกสัญณาณของการเกิด CJD แต่อย่างใด
สำหรับการพัฒนาการของโรคปริศนานี้ มาร์เคอโร เปิดเผยว่า แรกเริ่มผู้ป่วยจะมีอาการกระตุก จากนั้นจะเริ่มเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมการใช้ชีวิต ซึ่งจะมีอาการคล้ายโรควิตกกังวล หรือภาวะซึมเศร้า แต่หลังจากนั้นประมาณ 18-36 เดือน ผู้ป่วยจะเริ่มมีพัฒนาการทางสติปัญญาลดลง สูญเสียการควบคุมกล้ามเนื้อ น้ำลายไหลไม่รู้ตัว และมีอาการกัดฟัน
ไมเคิล เคาล์ธาท (Michael Coulthart) หัวหน้าเครือข่ายเฝ้าระวัง CJD ของแคนาดา เปิดเผยว่านี่เป็นครั้งแรกในรอบ 20 ปี ที่พบโรคทางประสาทที่ไม่สามารถวินิฉัยหาสาเหตุได้ และหากย้อนไปดูบันทึกอาการป่วย พบว่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มีจำนวนผู้ป่วยเป็นโรคดังกล่าวเพิ่มมากขึ้น ซึ่งนักวิจัยเชื่อว่ามีผู้เสียชีวิตจากโรคนี้แล้ว 5 คน
ขณะนี้ ทีมนักวิจัย รวมถึงนักวิทยาศาสตร์ของรัฐบาลกลาง กำลังทำงานอย่างหนัก เพื่อตรวจสอบว่าพวกเขากำลังรับมืออยู่กับอะไร แต่ด้วยลักษณะอาการที่รุนแรงทำให้ประชาชนในพื้นที่กังวลอย่างมาก นักการเมืองท้องถิ่นจึงมาออกเรียกร้องให้ประชาชนอย่าตื่นตระหนก และยืนยันว่าผู้เชี่ยวชาญ และภาครัฐจะทำทุกวิถีทางเพื่อเร่งแก้ปัญหานี้ให้เร็วที่สุด
อ้างอิงจาก
https://www.livescience.com/mystery-brain-disease-cluster…
https://www.theguardian.com/…/mystery-brain-disorder…
