หากคุณคุ้นเคยกับวิธีการไขคดีอาชญากรรมแบบเก่าๆ ขอให้ลืมมันไปสักครู่ เพราะนักวิทยาศาสตร์ได้เปิดตัวเทคโนโลยีใหม่ ที่สามารถตรวจจับสารพันธุกรรม (DNA) ที่ลอยอยู่ในอากาศ และนำมาวิเคราะห์ได้ว่าคนร้ายอยู่ในที่เกิดเหตุหรือไม่
นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยควีนแมรี่แห่งลอนดอน ประเทศอังกฤษ (Queen Mary University of London) ได้พัฒนา ‘ห้องตรวจจับดีเอ็นเอในอากาศ’ ซึ่งกระบวนการทำงานของห้องนี้ก็ไม่มีอะไรซับซ้อนมากนัก เพียงแค่ดูด AirDNA หรืออากาศที่อยู่รอบๆ ตัวมนุษย์ และวัตถุต่างๆ เข้าไปในห้อง จากนั้นระบบปฏิบัติการจะตรวจสอบดีเอ็นเอสิ่งแวดล้อม หรือ Environmental DNA (eDNA) และจะแสดงผลให้เห็นว่าใน eDNA มีการปนเปื้อนทางสารพันธุกรรมของสิ่งมีชีวิตชนิดใด หรือมนุษย์คนไหนหรือไม่
เดิมที eDNA มักจะสามารถตรวจจับได้จากสิ่งแวดล้อมหลายชนิด ทั้งดิน น้ำ หิมะ แต่กลุ่มนักวิทยาศาสตร์มองเห็นว่า eDNA เหล่านี้อาจสามารถนำมาดัดแปลงเพื่อใช้ประโยชน์ในด้านอื่นๆ เช่น การสืบสวนอาชญากรรม นักวิทยาศาสตร์จึงเริ่มทดลองสร้างห้องดังกล่าว และเก็บอากาศที่อยู่บริเวณรอบตัวตุ่นมาทดลอง ก่อนจะพบว่าห้องปฏิบัติการสามารถแสดงให้เห็นผลดีเอ็นเอของตัวตุ่น และยังแสดงดีเอ็นเอของผู้ดูแลตัวตุ่นได้อีกด้วย
การศึกษานี้ถือเป็นความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ และมันได้กลายเป็นหลักฐานสำคัญชิ้นแรกที่พิสูจน์ว่า eDNA ของสัตว์สามารถตรวจสอบได้ในอากาศ ซึ่งในอนาคต ชุดข้อมูลเหล่านี้จะไปปลดล็อคการค้นหา และศึกษาสัตว์หายาก ที่อาศัยอยู่พื้นที่เข้าถึงลำบาก และนอกจากใช้ตรวจสอบสัตว์หายากแล้ว ห้องตรวจดีเอ็นเอ ยังสามารถใช้ประโยชน์ทางโบราณคดีได้ด้วย อาทิ ตรวจจับ AirDNA รอบหลุมฝั่งศพของมัมมี่ เพื่อตรวจหาสารพันธุกรรมต่างๆ
ดร.เอลิซาเบธ แคลร์ (Dr.Elizabeth Clare) อาจารย์อาวุโสของมหาวิทยาลัยควีนแมรีแห่งลอนดอน เปิดเผยว่า “การตรวจจับ eDNA ในอากาศ ได้รับความสนใจอย่างมากในกลุ่มนักวิทยาศาสตร์ โดยเฉพาะนักนิเวศวิทยา และนักอนุรักษ์ที่กำลังมองหาเครื่องมือที่มีประสิทธิภาพในการตรวจสอบสภาพแวดล้อมทางชีวภาพโดยไม่รุกราน หรือทำลายสิ่งแวดล้อมที่มีอยู่ ซึ่งผลการทดลองกับตัวตุ่น แสดงให้เห็นว่าเราสามารถตรวจสอบ eDNA ของสัตว์ ผ่านการเก็บ AirDNA ได้โดยไม่จำเป็นต้องเข้าใกล้พวกมันมากเกินไป”
นักวิทยาศาสตร์หวังว่าเจ้าเครื่องตรวจจับ DNA นี้ จะกลายเป็นเครื่องมือที่สร้างประโยชน์ได้ไม่น้อยในอนาคต โดยเฉพาะกับวงการสืบสวนอาชญากรรม และทางด้านของการแพทย์ ซึ่งอาจรวมไปถึงการตรวจสอบวิธีการแพร่กระจายของ COVID-19 ที่กำลังระบาดทั่วโลกในขณะนี้ได้อีกด้วย
อ้างอิงจาก
https://www.sciencetimes.com/…/human-dna-air-genetics…
https://www.sciencefocus.com/…/dna-can-be-collected…/
https://www.technologynetworks.com/…/first-evidence-of…
https://www.iflscience.com/…/human-dna-can-be…/
