การเพิ่มค่าแรงขั้นต่ำทำให้บริษัทจ้างงานน้อยลงรึเปล่า? ระยะเวลาที่เด็กอยู่ในระบบการศึกษาจะส่งผลรายได้ในอนาคตไหม? นี่ไม่ใช่คำถามที่จะหาคำตอบได้ง่ายๆ ในโลกความเป็นจริง เพราะเราไม่สามารถทำการทดลองเพื่อตอบปัญหาเหล่านี้ให้ห้องแล็บได้
รางวัลโนเบลสาขาเศรษฐศาสตร์ปี ค.ศ.2021 มอบให้กับ เดวิด คาร์ด (David Card) นักเศรษฐศาสตร์ที่อุทิศให้กับการศึกษาเศรษฐศาสตร์แรงงาน และ โยชัว ดับบลิว. แองกริสต์ (Joshua Angrist) กับ กิวโด อิมเบนส์ (Guido Imbens) สองนักเศรษฐศาสตร์ที่นำเสนอแนวทางในการวิเคราะห์ความสัมพันธ์เชิงเหตุผล (causal relationships)
โดยปกติแล้วเรื่องน่าปวดหัวของการศึกษาในสังคมศาสตร์ คือ เราไม่สามารถสรุปได้ว่า A ทำให้เกิด B ได้อย่างตรงไปตรงมา เราบอกไม่ได้ว่า การขึ้นค่าแรงขั้นต่ำจะทำให้บริษัทจ้างงานน้อยลงตามทฤษฎีไหม นักวิจัยสายสังคมศาสตร์ไม่สามารถเพิ่ม-ลดค่าแรงเพื่อพิสูจน์ผลกระทบในโลกความเป็นจริงได้ เพราะโลกความเป็นจริงไม่ใช่ห้องแล็บที่นักวิจัยจะควบคุมปัจจัยต่างๆ ได้ เราอาจะบอกได้แค่ว่า A สัมพันธ์กับ B (correlation) แต่สรุปไม่ได้ว่า A เป็นสาเหตุให้เกิด B รึเปล่า (causation)
การทดลองตามธรรมชาติ (natural experiment) คือ จุดร่วมที่ผู้ได้รางวัลโนเบลสาขาเศรษฐศาสตร์ปีนี้ใช้เพื่อตอบปัญหาระดับโลก ด้วยวิธีการนี้ นักวิจัยจะเสาะหากลุ่มทดลองและสุ่มหากลุ่มเปรียบเทียบในโลกจริงๆ จากสภาพแวดล้อมที่ตรงกับหัวข้อศึกษา เช่น งานวิจัยของ เดวิด คาร์ด ในช่วง 1990s ที่ต้องการหาคำตอบว่าค่าแรงมีผลกับการจ้างงานจริงไหม คาร์ดศึกษาค่าแรงพนักงานฟาสต์ฟู้ดในสองรัฐ โดยกำหนดให้พนักงานในเพนซิลเวเนียคือกลุ่มควบคุม เพราะเป็นรัฐที่ค่าแรงแทบไม่เปลี่ยน และรัฐนิวเจอร์ซีย์ที่เพิ่งขึ้นค่าแรงพอดีในช่วงทำการศึกษา คาร์ดยังลองสุ่มเปรียบเทียบแบบนี้ในรัฐอื่นๆ วิธีการทดลองตามธรรมชาติทำให้สุดท้ายคาร์ดได้ข้อสรุปว่า การเพิ่มค่าแรงขั้นต่ำไม่ได้ทำให้บริษัทจ้างงานน้อยลง คาร์ดยังใช้วิธีทดลองนี้จนได้คำตอบว่า แรงงานที่อพยพเข้าใหม่นั้นไม่ทำให้รายได้ของคนในประเทศลดลง แต่แรงงานอพยพกลุ่มนี้จะไปมีผลกับแรงงานที่ย้ายเข้ามาก่อนหน้าต่างหาก
ทางด้าน โยชัว ดับบลิว. แองกริสต์ กับ กิวโด อิมเบนส์ ก็ใช้การทดลองตามธรรมชาติเหมือนกัน อย่างงานวิจัยที่ได้คำตอบว่า การอยู่ในระบบการศึกษาภาคบังคับเพิ่มอีกหนึ่งปีไม่ได้พิสูจน์ว่าจะได้ผลลัพธ์ทางการศึกษาดีขึ้น เพราะบางคนก็ยังเรียนเหมือนเดิม บางคนอาจไม่ได้อะไรมากนักจากปีการศึกษาที่เพิ่มขึ้น ทั้งนี้ จากการทดลอง สองนักเศรษฐศาสตร์สรุปได้ว่า อุปกรณ์และความพร้อมในสถานศึกษามีผลกับการเรียน
การหาตอบปัญหาใหญ่ทางสังคมศาสตร์ด้วยการทดลองตามธรรมชาติจึงเป็นก้าวสำคัญที่จะทำให้เราเข้าใจโลกได้มากขึ้น ซึ่ง เดวิด คาร์ด, โยชัว ดับบลิว. แองกริสต์, และ กิวโด อิมเบนส์ สามนักเศรษฐศาสตร์รางวัลโนเบลปีนี้คือได้พิสูจน์แล้วว่า เราตั้งคำถาม และหาคำตอบผ่านการทดลองในโลกความเป็นจริงได้
อ้างอิงข้อมูลจาก
https://www.facebook.com/nobelprize/photos/a.164901829102/10158533381159103
https://www.youtube.com/watch?v=nUTRasDkXK0
#Economics #NobelPrize #TheMATTER
