‘Allan Hills 84001’ อุกกาบาตอายุกว่า 4 พันล้านปีที่ตกมาสู่โลกจากดาวอังคาร ถูกค้นพบที่ขั้วโลกใต้เมื่อปี 1984 และกลายเป็นที่ฮือฮาไปทั่วโลกในปี 1996 เมื่อนักวิทยาศาสตร์พบร่องรอยของสารอินทรีย์บนอุกกาบาตลูกนี้ ซึ่งจะช่วยยืนยันได้ว่ามีสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารจริง
แต่การศึกษาล่าสุดที่นำโดย แอนดรูว์ สตีล นักวิจัยจากสถาบันคาร์เนกีเพื่อวิทยาศาสตร์ (Carnegie Institution for Science) ได้หักล้างทฤษฎีที่ว่าร่องรอยของสารอินทรีย์ดังกล่าวมีที่มาจากสิ่งมีชีวิต
ทีมวิจัยพบว่า สารอินทรีย์ที่ค้นพบกันไปตั้งแต่แรกนั้น มีที่มาจากปฏิกิริยาของน้ำกับแร่ธาตุใต้ผิวดินของดาวอังคารมากกว่า น้ำ โดยเฉพาะที่เป็นไปได้มากคือน้ำเค็ม น่าจะไหลผ่านหินก้อนดังกล่าวเป็นเวลายาวนาน จนทำให้เกิดเป็นสารที่มีแร่คาร์บอน คล้ายร่องรอยของสิ่งมีชีวิตได้
ถึงแม้งานวิจัยครั้งนี้จะไม่ได้ปัดตกทฤษฎีที่ว่ามีสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารได้อย่างสิ้นเชิง แต่การค้นพบว่าสารอินทรีย์อาจเกิดจากแหล่งกำเนิดที่ไม่ใช่สิ่งมีชีวิต ก็เป็นประโยชน์ต่อการศึกษาต่อไปได้ เพราะเมื่อมีตัวอย่างให้เห็น ก็จะสามารถแยกแยะปฏิกิริยาที่เกิดจากสิ่งมีชีวิตกับสิ่งไม่มีชีวิตได้
วิธีเดียวที่จะพิสูจน์ได้ว่ามีสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารหรือไม่ ก็คือ ต้องนำตัวอย่างมาศึกษาบนโลก โดยที่ผ่านมา ยานสำรวจอวกาศ Perseverance ของ NASA ก็ได้เก็บตัวอย่างมา 6 ตัวอย่างแล้ว และคาดว่าน่าจะเก็บได้อีก 30 กว่าตัวอย่าง ซึ่งนักวิทยาศาสตร์บนโลกก็น่าจะได้ศึกษาตัวอย่างเหล่านี้ต่อไปในอีกไม่กี่ 10 ปีข้างหน้า
อ้างอิงจาก
https://www.sciencenews.org/article/organic-molecules-mars-meteorite-geology-alien-life
