107 ปีที่แล้ว ลูกเรือ 27 คน สุนัข 69 ตัว และแมวอีก 1 ตัว พากันลงเรือ ‘Endurance’ เรือสำรวจขั้วโลกใต้ของนักสำรวจชาวอังกฤษ เซอร์เออร์เนสต์ แช็คเคิลตัน หวังจะไปสำรวจและตั้งฐานที่มั่นในทวีปแอนตาร์กติกา แต่ก็ไม่เป็นดั่งฝัน ผ่านมาไม่นาน เรือติดอยู่ในทะเลน้ำแข็งหนา ก่อนจะอัปปางจมลงใต้ท้องทะเล
ผ่านมา 1 ศตวรรษหลังแช็คเคิลตันเสียชีวิต ทีมค้นหาที่ชื่อว่า ‘Endurance22’ แถลงเมื่อวันพุธที่ผ่านมา (9 มีนาคม) ว่าพบซากเรือสำรวจลำดังกล่าวแล้ว เป็นการค้นพบที่ระดับความลึก 3,008 เมตรใต้ท้องทะเลเวดเดลล์ ไม่ไกลจากจุดที่กัปตันเรือบันทึกไว้
สภาพเรือหลังค้นพบถือว่าอยู่ในสภาพที่ถูกรักษาไว้ค่อนข้างดีมาก แม้ในภาพถ่ายครั้งสุดท้ายในปี 1915 จะเห็นว่ามีความเสียหายบางส่วน เช่น ที่หัวเรือ หรือเสากระโดงเรือที่หักลงไป อย่างไรก็ดี สภาพที่เห็นก็ไม่ผิดจากที่คาดการณ์ไว้นัก เนื่องจากใต้ท้องทะเลประกอบด้วยน้ำเย็น และไม่ได้มีสิ่งมีชีวิตที่กินไม้ใต้น้ำในบริเวณนั้น
สำหรับทีมสำรวจ Endurance22 เป็นการทำงานร่วมกับกองทุน Falklands Maritime Heritage Trust (FMHT) เริ่มลงพื้นที่ทำภารกิจครั้งใหม่ตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ประกอบไปด้วยทีมนักโบราณคดีทางทะเล วิศวกร นักวิทยาศาสตร์ และเจ้าหน้าที่เชี่ยวชาญด้านเทคนิคจากนานาชาติ และเป็นการค้นหาจากเรือตัดน้ำแข็ง S. A. Agulhas II สัญชาติแอฟริกาใต้
ทำไมเรือ Endurance จึงเป็นที่สนใจ? สำนักข่าว BBC ให้เหตุผลไว้ 2 ข้อ ข้อหนึ่งคือ ปฏิบัติการค้นหาก็ถือว่าเป็นสิ่งที่ท้าทายในตัวมันเองอยู่แล้ว เนื่องจากบริเวณทะเลเวดเดลล์จะมีน้ำแข็งหนาปกคลุมเกือบตลอดทั้งปี ส่วนอีกเหตุผลหนึ่งก็คือ เรื่องราวภารกิจของแช็คเคิลตันเองที่มีชื่อว่า ‘Imperial Trans-Antarctic Expedition’
ภายใต้ภารกิจสำรวจดังกล่าว เรือลำนี้ออกจากท่าเรือในอังกฤษเมื่อเดือนสิงหาคม 1914 เพื่อมุ่งหน้าสู่อาร์เจนตินา ก่อนจะเริ่มสำรวจในขั้วโลกใต้ แต่เพียง 2 วันหลังออกจากเกาะเซาธ์จอร์เจีย (South Georgia) ซึ่งเป็นจุดพักแรมจุดสุดท้ายในเดือนมกราคม เรือ Endurance ก็ต้องเจอกับน้ำแข็งหนาที่ปกคลุมทะเล ก่อนที่เรือจะติดจนไม่สามารถขยับต่อไปได้
ผ่านมา 9 เดือน คนบนเรือตัดสินใจสละเรือเพื่ออพยพ หอบข้าวของและเรือชูชีพ 3 ลำ ขณะที่แมวและสุนัขบางตัวที่พามาด้วยก็ต้องถูกยิงทิ้ง ลูกเรืออาศัยเดินบนแผ่นน้ำแข็งเพื่อเข้าถึงแผ่นดิน แต่ไม่นานก็ต้องยอมแพ้ และตัดสินใจตั้งแคมป์รอฤดูร้อนเพื่อให้น้ำแข็งละลาย
จนกระทั่งวันที่ 15 เมษายน 1916 ทั้งหมดก็ล่องเรือชูชีพมาถึงเกาะช้าง (Elephant Island) ก่อนที่จะมีการช่วยเหลือลูกเรือทั้งหมดในเวลาต่อมา ซึ่งก็น่าเหลือเชื่อว่า ลูกเรือบนเรือสำรวจในตำนานจะมีชีวิตรอดจากอุบัติภัยครั้งนี้กันทุกคน
อ้างอิงจาก
https://www.nytimes.com/2022/03/09/climate/endurance-wreck-found-shackleton.html
https://www.bbc.com/news/science-environment-60662541
https://endurance22.org/endurance-is-found
