เมื่อการเซอร์ไพรส์วันเกิดกลายเป็นเรื่อง หลัง ‘เควิน เบอร์ลิง’ (Kevin Berling) พนักงานหนุ่มสหรัฐฯ ซึ่งป่วยเป็นโรควิตกกังวลอยู่แล้ว แสดงความไม่พอใจที่หัวหน้าเซอร์ไพรส์วันเกิด หลังจากที่เขาได้บอกไปก่อนหน้านี้แล้วว่าอย่าเซอร์ไพรส์ เพราะไม่ต้องการเป็นจุดสนใจ จนเขาโดนไล่ออกในที่สุด
หลังจากโดนไล่ออก เบอร์ลิงได้นำเรื่องนี้ฟ้องร้องต่อศาล ว่าเป็นการเลือกปฏิบัติต่อผู้พิการ จนกระทั่งคณะลูกขุนได้มีมติสั่งให้บริษัทจ่ายเงินชดเชยเป็นจำนวน 450,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ หรือประมาณ 15 ล้านบาท
เรื่องของเรื่องคือ เบอร์ลิง ซึ่งเป็นพนักงานในห้องแล็บการแพทย์ของบริษัท Gravity Diagnostics ในเมืองโควิงตัน รัฐเคนตักกี้ ได้ขอผู้จัดการออฟฟิศไว้ก่อนหน้านี้แล้วว่าอย่าจัดงานวันเกิดให้เขา เนื่องจากเขาเป็นโรควิตกกังวล และไม่ต้องการเป็นจุดศูนย์กลางความสนใจของคน
แต่พอถึงวันเกิดจริง เบอร์ลิงก็มารู้ความจริงว่าเพื่อนร่วมงานกำลังเตรียมเซอร์ไพรส์เขาอยู่ เอกสารฟ้องร้องระบุว่า นั่นทำให้เขาเกิดอาการแพนิก หรือ ‘panic attack’ ขึ้นมา เขาจึงหลบไปอยู่ในรถตลอดช่วงพักกลางวัน
วันต่อมา เบอร์ลิงถูกหัวหน้า 2 คนเรียกพบ เพื่อตำหนิติเตียนพฤติกรรมของเขาในวันก่อน เหตุการณ์นี้ทำให้เขาเกิดอาการแพนิกอีกรอบ เขาจึงถูกส่งกลับบ้านในวันนั้น จนกระทั่งเขาได้รับอีเมลไล่ออกใน 3 วันถัดมา ซึ่งระบุว่าเบอร์ลิงเป็นภัยต่อความปลอดภัยของเพื่อนร่วมงาน
1 เดือนหลังถูกเรียกพบ เบอร์ลิงฟ้องร้องบริษัทว่าเลือกปฏิบัติต่อผู้พิการ ก่อนที่คณะลูกขุนจะมีข้อสรุปเมื่อวันที่ 31 มี.ค. ที่ผ่านมา ว่า เบอร์ลิงต้องเผชิญกับการกระทำประสงค์ร้ายในที่ทำงานด้วยเหตุจากความพิการ
คณะลูกขุนจึงได้สั่งให้จ่ายเงินชดเชย 450,000 ดอลลาร์ฯ แบ่งเป็น 150,000 ดอลลาร์ฯ ที่เป็นการชดเชยค่าจ้างที่สูญเสียไป และ 300,000 ดอลลาร์ฯ ที่เป็นการชดเชยสำหรับความทุกข์ทรมาน การทำให้อับอาย และการสูญเสียความมั่นใจในตนเอง หรือ self-esteem
คดีนี้ก็เป็นตัวอย่างหนึ่งที่ชี้ให้เห็นว่าประเด็นเรื่องสุขภาพจิตไม่ใช่เรื่องเล่นๆ ในที่ทำงานของสหรัฐฯ ซึ่งจากข้อมูลของสมาคมโรควิตกกังวลและโรคซึมเศร้าแห่งอเมริกา (ADAA) ก็พบว่า มีประชากรวัยผู้ใหญ่ป่วยเป็นโรควิตกกังวลมากถึงประมาณ 40 ล้านคนในแต่ละปี
ในเรื่องนี้ โทนี บูเชอร์ (Tony Bucher) ทนายความของเบอร์ลิง ได้แถลงว่า “ผมคิดว่านัยสำคัญสำหรับนายจ้าง คือ พวกเขาต้องทำความเข้าใจว่า พวกเขาไม่ควรคิดสรุปไปเองในเรื่องของปัจเจกที่มีปัญหาทางสุขภาพจิต”
อ้างอิงจาก
https://www.nytimes.com/2022/04/17/us/office-birthday-party-lawsuit-kentucky.html
https://www.insider.com/kentucky-man-fired-after-office-threw-surprise-party-wins-lawsuit-2022-4
