ณ โรงเรียนมัธยมต้น Glenfield ในสหรัฐฯ ครูคนหนึ่งมักจะวาง ‘เก้าอี้ว่าง’ ไว้บริเวณมุมหน้าห้องอยู่เสมอ เขาทำอย่างนี้มาตลอดระยะเวลา 30 ปีที่ผ่านมา ด้วยจุดประสงค์ให้เก้าอี้ตัวนั้นเป็นสัญลักษณ์ที่สื่อการยอมรับในนักเรียนทุกคน ไม่ว่าพวกเขาจะมีเชื้อชาติใดก็ตาม
แดน กิลล์ (Dan Gill) ครูวิชาสังคมวัย 75 ปี วางเก้าอี้ว่างไว้ในห้องมาตลอด 30 ปีที่ผ่านมา โดยเขาระบุว่า “เก้าอี้ว่างนี้ เป็นสัญลักษณ์ที่แสดงให้เห็นว่า เรามีที่ว่างในห้องเรียนสำหรับทุกคนอยู่เสมอ”
กิลล์ตัดสินใจวางเก้าอี้ว่างเอาไว้ โดยมีเรื่องราววัยเด็กของเขาเป็นแรงบันดาลใจ กล่าวคือ เมื่อย้อนไปตอนเขาอายุ 9 ขวบ เขามีเพื่อนสนิทชื่ออาร์ชี ชอว์ (Archie Shaw) และชอว์เป็นคนผิวดำ วันหนึ่ง เขาทั้งสองไปร่วมฉลองวันเกิดของเพื่อนอีกคนหนึ่ง แต่เมื่อพวกเขาถึงบ้านเจ้าของวันเกิด แม่ของเพื่อนเจ้าของวันเกิดก็แสดงท่าทีไม่ชอบใจที่ชอว์อยู่ที่นั่น เธอเชิญกิลล์เข้าไปด้านในและบอกให้ชอว์กลับบ้าน โดยให้เหตุผลว่า ‘มีเก้าอี้ไม่เพียงพอ’
ในขณะนั้น กิลล์เสนอว่าจะยกที่นั่งของตัวเองให้ชอว์และยอมนั่งบนพื้น แต่แม่ของเพื่อนที่เป็นเจ้าของวันเกิดกลับบอกว่า “ไม่ เธอไม่เข้าใจ มันมีเก้าอี้ไม่เพียงพอ” ทำให้กิลล์เข้าใจมากขึ้นว่า หญิงคนนั้นกำลังตัดสินชอว์จากสีผิวของเขา
แม้ตอนนั้นกิลล์จะยังเป็นเด็ก แต่เขาก็รับรู้ได้ถึงความไม่เท่าเทียมทางเชื้อชาติในสังคม ซึ่งในช่วงเวลานั้น การเคลื่อนไหวเรื่องสิทธิพลเมืองที่ต่อสู้เพื่อความเท่าเทียมเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น
จนกระทั่ง 52 ปีก่อน กิลล์เริ่มเดินทางในสายอาชีพครู และเขาได้เริ่มเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นให้นักเรียนฟังในทุกๆ วันเกิดของมาร์ติน ลูเทอร์ คิง จูเนียร์ ผู้เป็นนักต่อสู้เพื่อสิทธิพลเมืองและความเท่าเทียม โดยมีจุดประสงค์เพื่อสร้างความเข้าใจและวิธีการรับมือกับการเหยียดผิว และหลังจากสอนหนังสือไปเรื่อยๆ เขาก็พบว่าการเปรียบเทียบให้เห็นภาพจะช่วยให้เด็กเรียนรู้ได้ดีขึ้น เขาจึงเริ่มวางเก้าอี้ว่างไว้ในห้องเรียนเป็นครั้งแรกเมื่อ 30 ปีก่อน
กิลล์มองว่าวิธีการวางเก้าอี้ว่างไว้ในห้องนั้นสะท้อนให้เห็นแนวคิดเรื่องการให้โอกาสและการเคารพซึ่งกันและกันอย่างเป็นรูปธรรม และตอนนี้เขากำลังตีพิมพ์หนังสือเรื่อง ‘No more Chairs’ โดยหวังว่าหนังสือจะได้เผยแพร่ภายในปีนี้ และหนังสือเล่มนี้น่าจะช่วยส่งต่อเรื่องราวนี้สู่สายตาของสังคมในวงกว้าง
อ้างอิงจาก
https://www.washingtonpost.com/lifestyle/2022/06/20/teacher-racism-chair-dan-gill/
https://mymodernmet.com/teacher-keeps-empty-chair-in-classroom/
