เป็นที่ทราบกันดีว่า เอชไอวี (HIV) คือเชื้อไวรัสที่ทำลายระบบภูมิคุ้มกันและทำให้เกิดโรคเอดส์ได้ แม้การแพทย์ปัจจุบันจะพัฒนาจนมียาต้านไวรัสสำหรับผู้ติดเชื้อแล้ว ก็ยังไม่พบวิธีการรักษาให้การติดเชื้อ HIV หายขาดได้ แต่ล่าสุด แพทย์จากสหรัฐฯ เพิ่งเผยว่าพบผู้ป่วยรายที่ 4 ของโลกที่หายจากการติดเชื้อ HIV หลังเข้ารักษาโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาวและได้รับการปลูกถ่ายเซลล์ต้นกำเนิด (สเต็มเซลล์)
ชายคนนี้ไม่ประสงค์เปิดเผยชื่อ เขาอายุ 66 ปีและติดเชื้อ HIV ตั้งแต่ปี 1988 อย่างไรก็ดี ตอนนี้ร่างกายของเขาไม่มีเชื้อ HIV อีกต่อไป และเชื้อ HIV ไม่ปรากฎในร่างกายของเขาแล้วกว่า 17 เดือน ทั้งนี้ HIV ไม่ได้หายจากร่างกายเพราะการรักษาเชื้อโดยตรง แต่เกิดจากการที่เขาเข้ารับการรักษาโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาวที่เพิ่งตรวจพบตอนอายุ 63 ปีต่างหาก
เพื่อรักษาโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาว ทีมแพทย์ของชายรายนี้ตัดสินใจว่าเขาจะต้องรับการปลูกถ่ายสเต็มเซลล์เพื่อทดแทนเซลล์เม็ดเลือดที่เป็นมะเร็ง และได้มีการเลือกเซลล์ของผู้บริจาคที่มีเชื้อดื้อต่อไวรัส HIV ตามธรรมชาติอยู่ หรือก็คือ เซลล์ของผู้บริจาคที่สามารถต้านทานเชื้อ HIV ได้
โดยปกติแล้ว เชื้อ HIV จะเข้าสู่เซลล์เม็ดเลือดขาวผ่านช่องขนาดเล็กที่มีชื่อว่า ‘CCR5’ อย่างไรก็ดี ร่างกายบางคน (รวมถึงผู้บริจาค) ได้กลายพันธุ์จนทำให้ช่องว่าง CCR5 ปิดลง เลยทำให้ร่างกายนั้นๆ จะต้านทานการติดเชื้อ HIV ได้
หลังการปลูกถ่ายเสต็มเซลล์ ทางศูนย์ City of Hope ซึ่งเป็นศูนย์มะเร็งและการวิจัยในรัฐแคลิฟอร์เนีย ก็ดูแลรักษาชายรายนี้อย่างใกล้ชิด จนวินิจฉัยพบว่าไม่เจอเชื้อ HIV ในร่างกายของเขาอีกต่อไป
ชายวัย 66 ปีรายนี้เผยว่ารู้สึกดีใจที่รู้ว่าไม่มีไวรัสในร่างกายของเขาอีกต่อไป โดยเขาระบุด้วยว่า เมื่อปี 1988 ที่เขาพบว่าติดเชื้อ HIV เขาคิดว่านั่นคือโทษประหารชีวิต “ผมไม่เคยคิดมาก่อนว่าจะอยู่จนถึงวันที่ร่างกายผมไม่พบเชื้อ HIV อีกแล้ว” เขาอธิบาย
อย่างไรก็ดี การปลูกถ่ายไขกระดูกไม่อาจปฏิวัติการรักษากลุ่มผู้ติดเชื้อ HIV 38 ล้านรายบนโลกได้ ดร.จานา ดิกเทอร์ (Jana Dickter) หมอโรคติดเชื้อจากศูนย์ City of Hope อธิบายว่า วิธีนี้เป็นขั้นตอนที่ซับซ้อนและอาจมีผลข้างเคียง เธอย้ำด้วยว่านี่ไม่ใช่ทางเลือกที่เหมาะสมกับคนส่วนมากที่มีเชื้อ HIV
ทั้งนี้ เราก็คงปฏิเสธไม่ได้ว่า กรณีที่เกิดขึ้นกับชายรายที่ 4 ของโลกจะเป็นกรณีที่เพิ่มความหวังให้แก่ผู้ติดเชื้อ HIV และวงการการแพทย์ เพราะหลายฝ่ายตั้งข้อสังเกตตรงกันว่า นี่อาจเป็นการปูทางสู่การพยายามปรับแต่งพันธุกรรมเพื่อรักษาผู้ติดเชื้อ HIV ได้
อ้างอิงจาก
https://www.bbc.com/news/health-62312249
https://www.washingtonpost.com/science/2022/07/27/hiv-remission-stem-cell-transplant-city-of-hope/
