การสำรวจดาวอังคารก้าวหน้าเข้าไปอีกขั้น หลังนักวิทยาศาสตร์วิเคราะห์แล้วพบว่าบนดาวอังคาร อาจจะมีของเหลวจำนวนมหาศาล ที่แทรกตัวอยู่ใต้พื้นผิวของดาว
หากย้อนกลับไปราว 3,000 ล้านปีก่อน ดาวอังคารเคยมีแหล่งน้ำ อย่างทะเลสาบและแม่น้ำ รวมถึงมหาสมุทรบนพื้นผิว แต่เมื่อสูญเสียชั้นบรรยากาศไป ทำให้แหล่งน้ำเหล่านี้หายไปด้วย
หลังจากชั้นบรรยากาศหนาแน่นน้อยลง เราเคยรู้เพียงว่าน้ำอาจถูกผสมเข้ากับแร่ธาตุ หรืออยู่ในชั้นน้ำแข็งบริเวณขั้วของดาวอังคาร อย่างไรก็ตาม การค้นพบครั้งใหม่แสดงให้เห็นว่า น้ำอาจแทรกซึมอยู่ลึกลงไปใต้พื้นผิวดาวอังคาร ราว 11.5 ถึง 20 กิโลเมตร
นักวิทยาศาสตร์ ค้นพบได้อย่างไร?
คณะนักวิทยาศาสตร์ ใช้ข้อมูลที่เก็บจากยานสำรวจ InSight Lander ของนาซา ที่ปฏิบัติการตั้งแต่ปี 2018 ถึง 2022 ซึ่งวัดความเร็วของคลื่นไหวสะเทือน (seismic waves) ที่เกิดจากแผ่นดินไหวบนดาวอังคาร หรือการชนของอุกกาบาต
ทั้งนี้ความเร็วของคลื่นไหวสะเทือน สามารถระบุว่าชั้นหินใต้พื้นผิวนั้นทำมาจากอะไร มีรอยแตกร้าวที่ใด และมีอะไรมาเติมเต็มรอยแตกร้าวเหล่านั้น
จากนั้นจึงวิเคราะห์ข้อมูลดังกล่าว จนพบว่าในชั้นหินอัคนี หรือหินภูเขาไฟที่ลึกที่สุดของดาวอังคาร อาจมีของเหลวตามรอยแตกร้าว
อีกสิ่งที่น่าสนใจคือ หากข้อมูลที่เก็บได้จากตำแหน่ง ของยานสำรวจ InSight Lander สามารถเป็นตัวแทนของดาวเคราะห์ทั้งหมดได้ จะหมายความว่า ปริมาณน้ำที่แทรกตัวตามรอยแตกของหินใต้ดิน อาจเท่ากับมหาสมุทรที่ลึก 1-2 กิโลเมตร
“สำหรับโลกเรา น้ำใต้ดินจะซึมออกมาจากพื้นผิว และเราคาดว่ากระบวนการนี้น่าจะเกิดขึ้นบนดาวอังคาร […] การซึมต้องเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่เปลือกชั้นบนอุ่นกว่าตอนนี้” วาชาน ไรท์ (Vashan Wright) นักธรณีฟิสิกส์ จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานดิเอโก ซึ่งเป็นผู้เขียนหลักของงานวิจัยชิ้นนี้ กล่าวถึงความเป็นไปได้ของการมีน้ำบนดาวอังคาร
แล้วบนดาวอังคาร อาจมีสิ่งมีชีวิตจริงหรือ?
“การมีน้ำไม่ได้หมายความว่ามีสิ่งมีชีวิตอยู่ แต่เชื่อกันว่าน้ำเป็นองค์ประกอบสำคัญของสิ่งมีชีวิต” ไรท์กล่าว พร้อมกับระบุว่า “เรารู้ว่าสิ่งมีชีวิตสามารถดำรงอยู่ได้ใต้ผิวโลกลึกที่มีน้ำอยู่ และเปลือกโลกชั้นกลางของดาวอังคาร ก็มีองค์ประกอบสำคัญ สำหรับการอยู่อาศัย ของสิ่งมีชีวิตเท่าที่เรารู้จัก”
การค้นพบครั้งนี้ ถือเป็นหนึ่งในเรื่องราวที่ทั่วโลกให้ความสนใจ เพราะจะนำไปสู่คำถามมากมายเกี่ยวกับน้ำและสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร และต่อจากนี้อาจมีการศึกษาใหม่ๆ ที่ทำให้เรารู้จักดาวอังคารมากขึ้น
อ้างอิงจาก
