ท่ามกลางความกังวลเกี่ยวกับขยะล้นอวกาศ นี่อาจเป็นอีกทางออก! วันนี้ (5 พฤศจิกายน 2024) เป็นครั้งแรกของโลก ที่มนุษย์ส่ง ‘ดาวเทียมสร้างด้วยไม้’ สู่อวกาศ ที่พัฒนาโดยนักวิทยาศาสตร์ญี่ปุ่น เพื่อทดสอบการใช้ไม้ เป็นวัสดุหลัก ในการสำรวจดวงจันทร์และดาวอังคาร
ดาวเทียมไม้ดังกล่าว ชื่อว่า LignoSat พัฒนาโดยมหาวิทยาลัยเกียวโต (Kyoto University) ร่วมกับบริษัทผลิตไม้ Sumitomo Forestry โดยมีรูปทรงลูกบาศก์ ความยาว 10 เซนติเมตร และ LignoSat กำลังเดินทางไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ ในภารกิจของ SpaceX และจะปล่อยสู่วงโคจร ที่ระดับความสูงเหนือพื้นโลกประมาณ 400 กิโลเมตร เป็นเวลา 6 เดือน
ผู้วิจัยบอกว่า LignoSat ซึ่งตั้งชื่อตามศัพท์ในภาษาละติน ที่แปลว่า ‘ไม้’ ถูกสร้างด้วยไม้โฮโนกิ (honoki) ซึ่งเป็นต้นแมกโนเลียชนิดหนึ่ง ที่มีถิ่นกำเนิดในญี่ปุ่น โดยมีความทนทาน และสามารถทนต่อสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวย ในอวกาศได้ ซึ่งสิ่งที่น่าสนใจ คือดาวเทียมนี้สร้างขึ้น ด้วยเทคนิคงานฝีมือแบบดั้งเดิมของญี่ปุ่น ที่ไม่จำเป็นต้องใช้กาวหรือสกรู
“เราตั้งเป้าที่จะสร้างที่อยู่อาศัยของมนุษย์ในอวกาศ โดยใช้ไม้เป็นวัสดุ เช่น บนดวงจันทร์และดาวอังคาร ในอนาคต” ทากาโอะ โดอิ (Takao Doi) นักบินอวกาศ และอาจารย์จากมหาวิทยาลัยเกียวโต กล่าว
ทั้งนี้เขากล่าวว่า ไม้อาจเป็นวัสดุที่ดีสำหรับการสร้างดาวเทียม เนื่องจากมีความคงทน ในอวกาศมากกว่าบนพื้นโลกโลก เพราะในอวกาศไม่มีออกซิเจนหรือน้ำ ที่จะทำให้ไม้ผุพังหรือติดไฟได้
ในภารกิจครั้งนี้ จะทดสอบว่าไม้ทนต่อสภาพแวดล้อมในอวกาศได้ดีเพียงใด โดยทุก ๆ 45 นาที อุณหภูมิอาจผันผวนได้ตั้งแต่ -100 ถึง 100 องศาเซลเซียส ขณะที่ดาวเทียมโคจร จากความมืดไปยังแสงแดด ทั้งนี้จะมีการรวบรวมข้อมูลต่างๆ เช่น การเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิภายในของสสาร รวมถึงการขยายตัวและหดตัว ในสภาพแวดล้อมที่มีแรงโน้มถ่วงต่ำ
นอกจากนี้ ดาวเทียมไม้ยังช่วยแก้ปัญหาขยะอวกาศ ที่กำลังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องได้อีกด้วย เพราะหลังจากที่ ดาวเทียมไม้ปลดประจำการ ดาวเทียมเหล่านี้ อาจเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศของโลก ได้ง่ายกว่าดาวเทียมโลหะทั่วไป
โดอิ ระบุว่า ดาวเทียมโลหะทั่วไปจะสร้างอนุภาคอะลูมิเนียมออกไซด์ (aluminium oxide) ระหว่างการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ แต่ดาวเทียมไม้จะเผาไหม้ และก่อให้เกิดมลพิษน้อยกว่า
“ดาวเทียมโลหะอาจถูกห้ามใช้ในอนาคต ซึ่งหากเราสามารถพิสูจน์ได้ว่า ดาวเทียมไม้ดวงแรกของเราใช้งานได้จริง เราก็อยากจะเสนอเรื่องนี้กับ SpaceX ของ Elon Musk” โดอิ ระบุ
อ้างอิงจาก
