ก่อนหน้านี้ อาจมีหลายคนเริ่มรู้สึกเป็นกังวลกับข่าวที่เล่าถึง ‘ดาวเคราะห์น้อย’ ที่มีโอกาสจะมาพุ่งชนโลกในปี 2032 แต่ตอนนี้เริ่มสบายใจได้แล้ว เพราะการคำนวณใหม่อีกครั้งบอกเราว่า โอกาสที่มันจะชนโลก ลดเหลือเพียง 0.0017% เท่านั้น
ดาวเคราะห์น้อยพลังทำลายล้างสูงที่ดึงดูดความสนใจของเราอยู่ในตอนนี้ คือดาวเคราะห์น้อย 2024 YR4 กว้างประมาณ 40–90 เมตร ซึ่งถือว่าเล็กกว่าดาวเคราะห์น้อยที่เคยสูญพันธุ์จากยุคไดโนเสาร์มาก โดยในสมัยนั้นดาวเคราะห์น้ยอมีความกว้างประมาณ 10–15 กิโลเมตร
แต่แม้จะเล็ก (?) หากมันมาพุ่งชนโลกก็อาจทำนำมาสู่ความตายและการทำลายล้างได้ เนื่องจากดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ ปลดปล่อยพลังงานที่เทียบเท่ากับระเบิด TNT 7.8 เมกะตันได้เลย
ดังนั้นเมื่อมีการค้นพบดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ จึงมีการเตรียมการสังเกตและป้องกัน โดยผู้เชี่ยวชาญได้ติดตามเส้นทางการพุ่งชนของดาวเคราะห์น้อยอย่างใกล้ชิด
ย้อนกลับไปเมื่อวันที่ 18 กุมภาพันธ์ 2025 มีข่าวว่า โอกาสที่ดาวเคราะห์น้อยนี้จะพุ่งชนในปี 2032 มี 3.1% ซึ่งถึงแม้จะค่อนข้างน้อย แต่ก็สร้างความกังวลให้คนอยู่บ้างไม่น้อย อย่างไรก็ดี ข้อมูลล่าสุดจาก NASA เผยว่าตอนนี้โอกาสดังกล่าวอยู่ที่ 0.0017% เท่านั้น
ตัวเลขความน่าจะเป็นที่เปลี่ยนแปลงไปนี้ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะสำนักงานอวกาศยุโรปเคยชี้ให้เห็นว่า มันเป็นเรื่องปกติที่โอกาสที่ดาวเคราะห์น้อยจะพุ่งชนโลกมักจะเพิ่มขึ้น ก่อนที่จะลดลงเมื่อมีการสังเกตการณ์เพิ่มเติม
“ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้เป็นตัวอย่างที่ดีว่าทำไมเราจึงมีขั้นตอนเหล่านี้ และขั้นตอนเหล่านี้ก็ทำงานได้ตามที่คาดไว้ แม้มีความเสี่ยงที่สูงกว่าปกติแต่ก็ยังคงต่ำมาก ทำให้ต้องมีการสังเกตการณ์และวางแผนเพิ่มเติม และการสังเกตการณ์เหล่านี้ทำให้เราตัดผลกระทบออกไปได้” โคลิน สนอดกราส (Colin Snodgrass) ศาสตราจารย์ด้านดาราศาสตร์ดาวเคราะห์แห่งมหาวิทยาลัยเอดินบะระกล่าว
สนอดกราสเสริมว่า การแจ้งเตือนดังกล่าวมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นบ่อยครั้งขึ้นอีก “เราควรคุ้นเคยกับการแจ้งเตือนแบบนี้ เนื่องจากในช่วงปลายปีนี้ หอสังเกตการณ์เวรา รูบินแห่งใหม่จะเริ่มสแกนท้องฟ้า ดังนั้นเราจะพบดาวเคราะห์น้อยอีกหลายดวง และแน่นอนว่าบางดวงจะต้องได้รับการดูแลเพิ่มเติมเพื่อตัดผลกระทบออกไป” เขากล่าว
แต่เขาก็ระบุว่า ไม่อยากให้กังวลเกินไป เพราะนี่เป็นสัญญาณน่ายินดีของเทคโนโลยีที่กำลังพัฒนาไปข้างหน้า ทำให้มีโอกาสค้นพบดาวเคราะห์น้อยต่างๆ ได้ดียิ่งขึ้น และหากพบดาวเคราะห์น้ยเข้าใกล้โลก ก็อาจค้นพบมันได้ทัน และมีเวลาพอที่จะเตรียมการรับมือ
อ้างอิงจาก
