ถ้ามนุษย์สามารถปลูกพืชนอกโลกได้ คงจะเป็นความก้าวหน้าวิทยาศาสตร์ครั้งยิ่งใหญ่ท่ีจะสร้างประโยชน์กับวงการอวกาศไม่น้อย และความสำเร็จที่ว่านี้อาจกำลังใกล้เข้ามา เพราะนักวิทยาศาสตร์สามารถปลูกพืชจากดินบนดวงจันทร์ได้แล้ว
หลายปีก่อน นักบินอวกาศเก็บตัวอย่างดินจากดวงจันทร์กลับลงมาบนโลก โดยหวังจะเอามาศึกษาวิจัยอื่นๆ ในอนาคต ซึ่งดินจากดวงจันทร์ที่นักวิทยาศาสตร์ใช้ในการทดลอง คือดินที่เก็บมาจากปฏิบัติการอะพอลโล 11 อะพอลโล 12 และอะพอลโล 17
ต่อมา ในช่วงต้นปี 2564 นาซาตัดสินใจมอบดินจากดวงจันทร์จำนวน 12 กรัมให้แก่ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยฟลอริดา ซึ่งงานวิจัยนี้เริ่มจากคำถามว่า พืชสามารถเติบในดินจากดวงจันทร์ได้หรือไม่
กลุ่มนักวิจัยทดลองปลูกพืชด้วยดินจากดวงจันทร์ที่มีสารอาหารต่ำ โดยใช้ดินปริมาณ 1 กรัมต่อต้น เริ่มจากการรดน้ำและใส่เมล็ดลงไปในดินตัวอย่าง ก่อนจะวางถาดหลุมทดลองไว้ในกล่องที่จำลองสภาพแวดล้อมที่เหมาะแก่การเจริญเติบโตของพืช และหมั่นดูแลในทุกวัน
เวลาผ่านไปเพียง 2 วัน เมล็ดก็เริ่มแตกหน่อเติบโต จนผ่านมาเกือบ 1 สัปดาห์ กลุ่มนักวิจัยจึงพบว่า พืชที่ปลูกด้วยดินจากดวงจันทร์มีสภาพที่ไม่แข็งแรงเท่าดินอื่นๆ ที่ใช้ในการทดลองด้วย แม้กระทั่งในหมู่พืชที่โตจากดินดวงจันทร์ก็มีพัฒนาการแตกต่างกัน เช่น พืชที่เติบโตจากดินที่มาจากปฏิบัติการอะพอลโล 11 ก็จะแข็งแรงน้อยที่สุด หากเทียบกับดินจากปฏิบัติการอื่นๆ
อย่างไรก็ดี แม้พืชจะเติบโตมาแบบไม่แข็งแรงนัก แต่อย่างน้อยก็สามารถโตในดินจากดวงจันทร์ได้ และนี่เป็นความก้าวหน้าครั้งยิ่งใหญ่ที่จะสร้างประโยชน์ให้กับมนุษยชาติ ซึ่งกลุ่มนักวิจัยหวังว่าจะช่วยปูทางให้นักบินอวกาศในอนาคตได้
ด้านบิล เนลสัน ผู้อำนวยการนาซา เผยว่า การค้นพบครั้งนี้มีความสำคัญกับเป้าหมายสำรวจอวกาศอย่างมาก เพราะต้องการใช้ทรัพยากรบนดวงจันทร์เพื่อพัฒนาแหล่งอาหารสำหรับนักบินอวกาศที่จะต้องอาศัยและทำงานในอวกาศ
งานวิจัยชิ้นนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Apollo Next Generation Sample Analysis Program ที่ศึกษาตัวอย่างจากปฏิบัติการอะพอลโล เพื่อเตรียมความพร้อมให้ปฏิบัติการอาร์เทมิสที่มีเป้าหมายเดินทางไปดวงจันทร์อีกครั้ง
อ้างอิงจาก
https://www.nasa.gov/feature/biological-physical/scientists-grow-plants-in-soil-from-the-moon
https://www.theguardian.com/science/2022/may/12/scientists-grow-plants-moon-soil-first-time
