เมื่อคืนที่ผ่านมาหากใครแหงนหน้ามองท้องฟ้าแล้วเห็นแสงสว่างลูกไฟคล้ายดาวตกล่ะก็ รู้ไว้เลยว่าคุณได้บังเอิญอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของวงการดาราศาสตร์โลก เนื่องจากแสงสว่างดังกล่าว เกิดจากการเดินทางกลับบ้านของแคปซูลที่เก็บตัวอย่างหินจากดาวเคราะห์น้อยริวกุ ซึ่งถูกปล่อยมาจากยานสำรวจ ‘ฮายาบูสะ2’ ของญี่ปุ่น
ยานฮายาบูสะ 2 เป็นยานสำรวจขององค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) ได้ออกเดินทางจากโลกในเดือนธันวาคม ค.ศ. 2014 ก่อนจะใช้เวลาถึง 4 ปี เพื่อเดินทางไปยังดาวเคราะห์น้อยริวกุ ซึ่งอยู่ห่างจากโลกราว 300 ล้านกิโลเมตร จากนั้นฮายาบูสะ 2 ได้ลงจอดบนพื้นผิวดาว 2 ครั้ง ในเดือนกุมภาพันธ์ปี ค.ศ. 2019 เพื่อเก็บตัวอย่างฝุ่นบนผิวดวงดาว และเจาะพื้นผิว เพื่อเก็บตัวอย่างดิน ก่อนออกจะเดินทางกลับสู่โลกเมื่อปีที่แล้ว
สำหรับยานแคปซูลที่บรรจุหินตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยริวงุ ได้แยกตัวจากยานสำรวจฮายาบุสะ 2 เมื่อคืนนี้ โดยจุดที่ยานแคปซูลแยกตัว อยู่ห่างจากโลกเป็นระยะทางประมาณ 220,000 กิโลเมตร จากนั้นแคปซูลได้เดินทางเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลก และลงจอดบนทะเลทรายในพื้นห่างไกลชุมชน ที่เมืองวูเมรา ในรัฐเซาท์ออสเตรเลีย ซึ่งเป็นพื้นที่ลงจอดที่องค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) ขออนุญาตรัฐบาลออสเตรเลียไว้
อย่างไรก็ตาม ภารกิจของฮายาบูสะ 2 ยังไม่สิ้นสุดลง การเดินทางกลับมาโลกครั้งนี้ไม่ใช่การกลับมาถาวร มันแค่เดินทางมาส่งสิ้นส่วนของความสำเร็จแรกเพียงเท่านั้น ก่อนจะจากไปอีกครั้งเพื่อเริ่มภารกิจค้นหาดาวเคราะห์น้อยใหม่อีกสองดวง
ตามกำหนด ฮายาบูสะ 2 จะโคจรรอบดวงอาทิตย์เป็นเวลาประมาณหกปีหลังจากนี้ ก่อนที่จะเข้าใกล้ดาวเคราะห์น้อยเป้าหมายดวงแรกที่ชื่อว่า ‘2001 CC21’ ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 2026 อย่างไรก็ตาม ฮายาบูสะ 2 จะไม่ลงจอดดาวเคราะห์ดังกล่าว เนื่องจากหน้าที่ของมันคือ ถ่ายรูปองค์ประกอบของดวงดาวและส่งกลับมายังโลก เพื่อช่วยให้เหล่านักดาราศาสตร์นำข้อมูลเหล่านี้ไปพัฒนาความรู้เกี่ยวกับการป้องกันการปะทะของโลกกับดาวเคราะห์น้อยที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต
หลังจากนั้น ฮายาบูสะ 2 จะมุ่งหน้าไปยังเป้าหมายใหม่ คือ 1998 KY26 ซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 300 ล้านกิโลเมตร 1998 KY26 เป็นดาวเคราะห์น้อยทรงกลมที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียง 30 เมตร ยานสำรวจมีกำหนดจะเดินทางถึงดาวเคราะห์น้อยดังกล่าวในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 2031 และเช่นเดียวกับการเดินทางไปยังดาวเคราะห์ก่อนหน้า ฮายาบูสะ 2 จะลงจอดและเก็บตัวอย่างหิน เนื่องจากไม่มีเชื้อเพลิงเหลือเพียงพอที่จะส่งแคปซูนกลับมายังโลก
แม้ในปี ค.ศ. 2020 จะเกิดเรื่องราวที่น่ากังวลมากมาย แต่ปีนี้นับว่าเป็นอีกหนึ่งช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดของวงการดาราศาสตร์เลยก็ว่าได้ เนื่องจากเมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา ยานอวกาศโอซิริส-เรกซ์ ของ NASA ก็เพิ่งประสบความสำเร็จในการเก็บตัวอย่างจากพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยเบนนู ขณะยานสำรวจ ฉางเอ๋อ-5 ของจีนก็ประสบความสำเร็จจากเก็บตัวอย่างดิน และหินบนดวงจันทร์เพื่อนำกลับสู่โลก
อ้างอิงจาก
https://japantoday.com/category/tech/asteroid-dust-collected-by-japan-probe-arrives-on-earth
#BRIEF #TheMATTER
