เจ้าเม่นอ้วน หนามปุย ที่ทุกคนเห็นตัวนี้ เพิ่งได้รับมงกุฎในตำแหน่ง ‘เม่นแคระที่อายุมากที่สุดในโลก’ หลังนักวิจัยเดนมาร์กพึ่งค้นพบอายุที่แท้จริงของมัน โดยการนำกรามของมันมาตรวจ ซึ่งเม่นแคระตัวนี้เสียชีวิตไปตั้งแต่ปี 2016
เม่นแคระตัวนี้มีชื่อว่า ธอร์วัลด์ (Thorvald) เป็นเม่นตัวผู้ที่อาศัยอยู่ใกล้กับเมืองซิลเคบอร์ก (Silkeborg) ใจกลางประเทศเดนมาร์ก ซึ่งมันถูกค้นพบโดย โซฟี ลันด์ ราสมุสเซน (Sophie Lund Rasmussen) ผู้นำโครงการเม่นแคระแห่งเดนมาร์ก โดยเธอกล่าวว่า “ฉันร้องไห้ด้วยความดีใจที่ได้อุ้มเจ้าตัวน้อยนี้ หลังค้นพบว่ามันมีอายุมากถึง 16 ปี”
การค้นพบธอรวัลด์ถือเป็นข่าวดีสำหรับวงการการอนุรักษ์สัตว์ป่า เพราะการที่เม่นแคระจะมีชีวิตอยู่ได้นานถึง 16 ปี เป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อมาก โดยเจ้าของสถิติเดิม คือเม่นแคระตัวเมียอายุ 9 ปีในไอร์แลนด์
แต่ก็ถือเป็นเรื่องน่าเศร้าที่ธอรวัลด์ตายไปตั้งแต่ปี 2016 ที่ศูนย์ฟื้นฟูสัตว์ป่า Animal Protection หลังจากที่มันหนีออกจากศูนย์ฯ แล้วโดนถูกสุนัขทำร้าย “มันน่าเศร้ามากที่เขามีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน หลังจากถูกสุนัขทำร้าย” ราสมุสเซนกล่าว
โดยธอรวัลด์ เป็นหนึ่งในเกือบ 700 ตัวของเม่นแคระที่ตายแล้ว ที่นักวิจัยรวบรวมไว้ เพื่อตรวจสอบอายุพวกมัน และเมื่อไม่นานมานี้ นอกจากการค้นพบธอรวัลด์ นักวิจัยยังเพิ่งค้นพบเม่นแคระอายุ 11 และ 13 ปีอีกด้วย
อย่างไรก็ตาม อายุเฉลี่ยของเม่นแคระคือ 4-7 ปี ซึ่งนักวิจัยเชื่อว่าหากเม่นสามารถผ่านช่วงปีแรก ที่ยากลำบากไปได้ พวกมันสามารถมีชีวิตที่ยืนยาวได้หลังจากนั้น “หากเม่นแคระสามารถอยู่รอดได้ถึงอายุสองปี หรือมากกว่านั้น พวกมันจะเรียนรู้ที่จะหลีกเลี่ยงอันตรายต่างๆ มากขึ้นเช่น รถยนต์ และนักล่า” ราสมุสเซนกล่าว
ทั้งนี้ งานวิจัยนี้มีความสำคัญสูง เนื่องจากการลดลงของจำนวนประชากรเม่นแคระที่มากถึง 75% ของทั้งหมด ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมาในหลายประเทศในยุโรป สร้างความวิตกกังวลให้กับนักอนุรักษ์เป็นอย่างมาก ซึ่งสาเหตุสำคัญที่เม่นแคระมีจำนวนลงลง เกิดจากการที่มนุษย์บุกรุกที่อยู่ของพวกมัน เพื่อทำการเกษตร และอีกสาเหตุที่สำคัญคือ พวกมันมักจะโดนรถเหยียบขณะที่เดินหาอาหารในเวลากลางคืน
อ้างอิงจาก
