ประเด็นขยะพลาสติกถูกจัดเป็นปัญหาระดับโลกเลยก็ว่าได้ เพราะมันส่งผลกระทบกับทั้งเราและสิ่งชีวิตอื่นๆ ในระยะยาว แต่เมื่อไม่นานมานี้นักวิจัยค้นพบเชื้อราที่สามารถย่อยสลายพลาสติกโดยใช้เวลาเพียง 140 วัน
ขออธิบายก่อนว่า พลาสติกแต่ละประเภทมีคุณสมบัติเฉพาะ ทำให้พลาสติกบางชนิดทั้งสามารถรีไซเคิลและไม่สามารถรีไซเคิลได้ ทำให้การกำจัดขยะพลาสติกบางประเภทจึงต้องใช้วิธีการเผาหรือฝังกลบ ซึ่งวิธีเหล่านี้ไม่ใช้การทำลายพลาสติกอย่างแท้จริง
ทำให้ทีมนักวิจัยจากออสเตรเลียที่อยู่เบื้องหลังการศึกษานี้ระบุว่า การค้นพบนี้ถือว่าเป็น ‘ก้าวสำคัญ’ ในการค้นพบวิธีการทางชีวภาพที่ใช้ได้จริงในการกำจัดขยะพลาสติก ซึ่งก็คือการใช้เชื้อรา
โดยเชื้อราดังกล่าวมีทั้งหมด 2 ชนิด ได้แก่ แอสเปอร์จิลลัส เทอร์รีอุส (Aspergillus terreus) และ เอ็นเกียวดอนเทียม อัลบั้ม (Engyodontium album) ซึ่งพวกมันสามารถทำลายพลาสติก 25-27 เปอร์เซ็นต์จากทั้งหมด ภายในเวลา 90 วัน และพลาสติกจะถูกทำลายลงทั้งหมดหลังผ่านไปเพียง 140 วัน
“การทดลองนี้มีอัตราการย่อยสลายที่สูงที่สุดเท่าที่เคยมีมา” อาลี อับบาส (Ali Abbas) วิศวกรเคมีแห่งมหาวิทยาลัยซิดนีย์กล่าว
อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์พบว่ามีจุลินทรีย์มากกว่า 400 ชนิดที่สามารถย่อยสลายพลาสติกได้ตามธรรมชาติ แต่เชื้อราที่เรากล่าวถึงนี้สามารถย่อยสลายพลาสติกอย่างมีประสิทธิภาพมากที่สุด
ซึ่งประเภทพลาสติกตัวปัญหาดังกล่าวก็คือ โพลีโพรพิลีน (Polypropylene) ที่เป็นพลาสติกเนื้อแข็งที่มักใช้ทำฝาขวดและภาชนะบรรจุอาหารที่ต้องใช้เวลาย่อยสลายหลายร้อยปี ซึ่งมีอยู่ถึง 1 ใน 3 ของขยะพลาสติกทั่วโลก แต่เชื้อราเหล่านี้สามารถร่วมกันย่อยสลายเม็ดพลาสติกและพื้นผิวของโพลีโพรพิลีนได้
อย่างไรก็ดี ในขณะนี้นักวิจัยยังพยายามทำให้กระบวนการนี้มีประสิทธิภาพมากที่สุด โดยการพยายามปรับเปลี่ยนลักษณะสำคัญของกระบวนการตลอดเวลา เช่น อุณหภูมิ ขนาดของอนุภาคพลาสติก และจำนวนเชื้อราที่ใช้ ดังนั้น กระบวนการนี้อาจใช้เวลา 3-5 ปี จึงจะสามารถนำมาใช้จริงได้
พอล ฮาร์วีย์ (Paul Harvey) นักวิทยาศาสตร์ด้านสิ่งแวดล้อมกล่าวว่า “ผมคิดว่าเราควรเร่งรัดการทดลองนี้ให้เสร็จสมบูรณ์เร็วที่สุด เนื่องจากปัญหาขยะพลาสติกเป็นปัญหาที่ทุกคนทั่วโลกต่างประสบ”
ทั้งนี้ การค้นพบในครั้งนี้ ไม่ได้หมายความว่าเราจะใช้พลาสติกเท่าไหร่ก็ได้ เพราะขยะและมลพิษจากพลาสติกยังส่งผลกระทบต่อวิกฤตสิ่งแวดล้อม ดังนั้น การใช้พลาสติกให้น้อยที่สุดยังถือเป็นวิธีหนึ่งที่ดีที่สุดในขณะนี้
อ้างอิงจาก
