หรือนี่จะเป็นบ้านอีกหลังของมนุษย์? เมื่อนักดาราศาสตร์พบ ‘ซูเปอร์เอิร์ธ (super-Earth)’ หรือโลกที่ใหญ่กว่าโลกของเรา ที่อาจเอื้อต่อการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิต ซึ่งมันอยู่ห่างออกไปประมาณ 137 ปีแสงเท่านั้น
ดาวเคราะห์นอกระบบดวงนี้ มีชื่อที่แท้จริงว่า TOI-715b โดยมันโคจรรอบดาวแคระแดงที่เย็นและเล็กกว่าดวงอาทิตย์ของเรา นักดาราศาสตร์มองเห็นดาวเคราะห์ดวงนี้จากภารกิจที่ให้ดาวเทียมสํารวจดาวเคราะห์นอกระบบ (TESS) ของ NASA
พวกเขาระบุถึงดาวเคราะห์ดวงนี้เพิ่มว่า ดาวดังกล่าวอาจกว้างกว่าโลกของเราหนึ่งเท่าครึ่ง และใช้เวลา 19 วันในการโคจรรอบดาวดวงหนึ่ง ซึ่ง TOI-715b อยู่ใกล้ดาวฤกษ์มากพอที่จะทำให้มันกลายเป็นพื้นที่ที่เหมาะแก่การอยู่อาศัย หรือพูดง่ายๆ ก็คือมันมีระยะห่างจากดาวฤกษ์ที่เหมาะสม จนทำให้อุณหภูมิภายในดาวอาจสร้างสิ่งที่สิ่งมีชีวิตโดยส่วนใหญ่ขาดไม่ได้ ซึ่งก็คือ ‘น้ำ’ นั่นเอง
อย่างไรก็ดี พื้นที่ที่เอื้อต่อการอยู่อาศัยมักจะคํานวณจากปัจจัยต่างๆ เช่น ขนาด อุณหภูมิ และมวลของดาว “การค้นพบนี้น่าตื่นเต้น เนื่องจากเป็นซูเปอร์เอิร์ธตัวแรกจากภารกิจ TESS” จอร์จิน่า ดรานส์ฟิลด์ (Georgina Dransfield) นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮม ในสหราชอาณาจักร ระบุ
ทั้งนี้ ในอนาคตข้างหน้า นักดาราศาสตร์หวังว่าจะมีความสามารถมากพอ ในการค้นหาดาวเคราะห์ที่อยู่รอบๆ ดาวฤกษ์ที่คล้ายกับดวงอาทิตย์ของเราเพิ่มมากขึ้น โดยเร็วๆ นี้จะมีภารกิจเพลโต (PLATO) ขององค์การอวกาศยุโรป (PLAnetary Transits and Oscillations of stars) ที่จะใช้กล้องจำนวน 26 ตัว เพื่อศึกษาและค้นหาดาวเคราะห์ที่เหมือนโลกในโซนที่อยู่อาศัยได้หรือโคจรรอบดาวที่เหมือนดวงอาทิตย์
“ทว่าจนถึงขณะนี้ไม่มีกล้องโทรทรรศน์ใดที่สามารถทําได้ แต่น่าจะเป็นไปได้ภายในทศวรรษหน้า” ดรานส์ฟิลด์ กล่าวปิดท้ายโดยอ้างถึงภารกิจเพลโต “นี่จะเป็นหนึ่งในการค้นหาที่ทุกคนต่างรอคอยมากที่สุด เพราะมันจะช่วยให้เราเห็นว่าดาวเคราะห์ทั่วไปมีความคล้ายคลึงหรือแตกต่างกับโลกเพียงใด”
อ้างอิงจาก
