เคยไหม เลื่อนดูโซเชียลมีเดียแล้วอยากจะลองลิ้มรสชาติของอาหารในภาพ หรือวิดีโอที่เลื่อนผ่าน หรือหากไปร้านอาหาร ก็อยากรู้ก่อนว่ารสชาติของชิ้นนั้นเป็นอย่างไร แต่ก็ไม่มีให้ชิมเสียอย่างนั้น
ปัญหานี้อาจจะหมดไป เพราะเทคโนโลยี ‘VR’ เสมือนจริง ได้พัฒนาให้เราสามารถรับรสชาติได้ทุกรูปแบบ ผ่านอุปกรณ์หน้าตาเหมือน ‘อมยิ้ม’ แท่งเดียวได้แล้ว!
VR หรือ Virtual Reality เป็นเทคโนโลยีสร้างสิ่งแวดล้อมเสมือนจริง กล่าวคือ ผู้ใช้จะรู้สึกเหมือนอยู่ในอีกโลกหนึ่งที่ไม่ใช่โลกความเป็นจริง ซึ่งที่ผ่านมา ผู้ใช้อาจได้สัมผัสประสบการณ์นี้ผ่านการมองเห็นไปแล้ว แต่ ‘การรับรส’ นี่สิ เป็นสิ่งที่ท้าทายยิ่งกว่า เพราะเมื่อบนโลกมีรสชาติมากมาย อาจถึงหลักหลายล้านรูปแบบ จะทำยังไงให้เทคโนโลยีทำให้เรารับรสชาติสิ่งต่างๆ ได้เหมือนจริงที่สุด?
นักวิจัยจำนวนหนึ่งจาก City University of Hong Kong ได้พัฒนาอุปกรณ์พกพาที่มีลักษณะคล้ายบุหรี่ไฟฟ้าแบบใช้แล้วทิ้ง หรือคล้ายๆ กับ ‘อมยิ้ม’ ซึ่งจะช่วยให้ผู้ใช้ได้ลิ้มรสชาติต่างๆ ในโลกเสมือนจริงได้
จริงๆ แล้วอาจต้องเรียกว่า เป็นการ ‘สร้างความรู้สึก’ ถึงรสชาติต่างๆ บนลิ้นมากกว่าการได้ลิ้มรสชาตินั้นจริงๆ โดยอุปกรณ์นี้จะถ่ายทอดความรู้สึกเกี่ยวกับรสชาติผ่านกระบวนการที่เรียกว่า ‘ไอออนโตโฟรีซิส’ (iontophoresis) ซึ่งเป็นการไหลของไอออนผ่านไฮโดรเจล เพื่อส่งสารเคมีรสชาติไปยังลิ้น
อุปกรณ์นี้จะส่งสัญญาณไฟฟ้าไปยังลิ้น จากนั้นจึงเปลี่ยนความถี่ ทิศทาง และความเข้มข้นของสัญญาณ เพื่อจำลองรสชาติพื้นฐานทั้งห้ารส ได้แก่ ขม เปรี้ยว หวาน เค็ม และอูมามิ
ไม่ต้องตกใจไป ถึงจะเป็นไฟฟ้า แต่มันจะไม่ได้ช็อตลิ้นของคุณโดยตรง เพราะการกระตุ้นด้วยไฟฟ้านั้นอยู่ในระดับที่ต่ำมาก โดยปัจจุบัน อุปกรณ์นี้มีช่องสร้างรสชาติ 9 ช่อง คือ น้ำตาล เกลือ กรดซิตริก เชอร์รี่ เสาวรส ชาเขียว นม ทุเรียน และเกรปฟรุต และเพื่อให้สมจริงมากขึ้น อุปกรณ์นี้ยังมีช่องรับกลิ่น 7 ช่องเพื่อเพิ่มความรู้สึกถึงรสชาติที่อีกด้วย
ก่อนหน้านี้ ทฤษฎีเกี่ยวกับวิธีการส่งมอบรสชาติที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาและหลากหลายให้กับผู้คนในโลกเสมือนจริง ระบุว่า อาจต้องใช้วิธีจัดเก็บสารเคมีปรุงแต่งรสจำนวนมากซึ่งสามารถทาลงบนลิ้นได้โดยตรง แต่มันก็เป็นสิ่งที่ไม่สามารถทำได้ในทางปฏิบัติ แต่แล้ว ทีมนักวิจัยนี้ ก็อ้างว่าได้ค้นพบวิธีการส่งมอบรสชาติแล้ว โดยใช้การกระตุ้นด้วยไฟฟ้าและไฮโดรเจลปรุงแต่ง
เมื่อเทคโนโลยีได้ก้าวไปอีกขั้น ก็น่าสนใจว่ามันจะถูกใช้เพื่อจุดประสงค์อะไรได้บ้าง ไม่ว่าจะเป็นทางการตลาด ที่เจ้าของธุรกิจอาจทำให้ผู้บริโภคสามารถลองชิมรสชาติก่อนสั่งซื้อได้ หรือหากมองโลกในแง่ลบสักหน่อย มันก็อาจจะเปิดโอกาสให้เหล่าแฮกเกอร์แฮกเข้ามาใส่รสชาติน่าเกลียดๆ แล้วหลอกให้คนลองชิมได้เช่นกัน
อ้างอิงจาก
