เบน โคเฮน (Ben Cohen) วัย 74 ปี ผู้ร่วมก่อตั้งของไอศกรีม Ben & Jerry’s ถูกจับกุมขณะประท้วงการให้เงินทุนสนับสนุนกองทัพอิสราเอล และเงื่อนไขทางมนุษยธรรมในฉนวนกาซา ในระหว่างการพิจารณางบประมาณ ของวุฒิสภาสหรัฐฯ ที่กรุงวอชิงตัน ดี.ซี.
เมื่อวันพุธที่ผ่านมา (14 พฤษภาคม 2025) มีกลุ่มนักเคลื่อนไหวเข้าประท้วง ระหว่างการพิจารณาของคณะกรรมาธิการวุฒิสภาสหรัฐฯ ที่แคปิตอลฮิลล์ ขณะที่โรเบิร์ต เอฟ. เคนเนดี จูเนียร์ (Robert F. Kennedy Jr.) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุข แถลงต่อคณะกรรมาธิการสาธารณสุข การศึกษา แรงงาน และบำนาญ เพื่อส่งเสริมงบประมาณของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ สำหรับปีงบประมาณ 2026
สื่อต่างประเทศรายงานว่า ผู้ประท้วงชูป้ายและตะโกนโห่ใส่รัฐมนตรีสาธารณสุข เรื่องท่าทีต่อต้านวัคซีนของเขา โดยตะโกนว่า “เมื่อบ็อบบี้โกหก เด็กๆ ก็ต้องตาย” และ “ต่อต้านวัคซีน ต่อต้านวิทยาศาสตร์ ต่อต้านอเมริกา”
โคเฮนตะโกนว่า “รัฐสภาฆ่าเด็กยากจนในกาซา จากการจ่ายเงินเพื่อซื้อระเบิด และจ่ายเงินเพื่อสิ่งนี้ด้วยการไล่เด็กยากจน ออกจากโครงการประกันสุขภาพ (Medicaid) ในสหรัฐฯ” นอกจากนี้เขายังเรียกร้องให้สมาชิกรัฐสภาดำเนินการ เพื่อลำเลียงอาหารเข้าไปในฉนวนกาซา ซึ่งสหประชาชาติและหน่วยงานช่วยเหลืออื่นๆ ชี้ว่าภาวะอดอยากกำลังใกล้เข้ามา พร้อมบอกว่า “พวกเขาต้องให้อาหารแก่เด็กๆ ที่กำลังอดอยาก”
จากนั้นกลุ่มผู้ประท้วงรวมถึงโคเฮน ก็ถูกตำรวจมัดมือไว้ข้างหลัง และลากตัวออกจากห้องประชุมคณะกรรมาธิการฯ โดยตำรวจรัฐสภาฯ เปิดเผยกับ BBC News ว่า โคเฮนถูกตั้งข้อหาความผิดทางอาญา ฐานเบียดเบียน กีดขวาง หรือทำให้เกิดความชุลมุน ซึ่งอาจได้รับโทษจำคุกสูงสุด 90 วันและปรับ 500 ดอลลาร์ (หรือราว 16,000 บาท) หากเขาถูกตัดสินว่ามีความผิด
ตอนนี้โคเฮนได้รับการปล่อยตัวแล้ว ขณะที่ยังมีผู้ต้องหาอีก 6 รายที่ตำรวจจับกุม ในข้อหาทำร้ายร่างกายเจ้าหน้าที่ตำรวจและขัดขืนการจับกุม ซึ่งอาจได้รับโทษที่ร้ายแรงกว่าหลายข้อ
ทั้งนี้ที่ผ่านมา โคเฮนและเจอร์รี กรีนฟิลด์ (Jerry Greenfield) สองผู้ร่วมก่อตั้งแบรนด์ไอศกรีม Ben & Jerry’s เป็นที่รู้จักมานานแล้ว ในการแสดงจุดยืนต่อประเด็นทางสังคมและการเมือง นับตั้งแต่ก่อตั้งในปี 1978 โดยทั้งสองเคยสนับสนุนแคมเปญในประเด็นต่างๆ เช่น สิทธิของ LGBTQ+ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ รวมถึงการยึดครองเวสต์แบงก์ของอิสราเอล
สำหรับแบรนด์ไอศกรีม Ben & Jerry’s ทั้งสองยุติบทบาทส่วนใหญ่ในบริษัทส่วนใหญ่ หลังจากปี 2000 ที่บริษัทถูกขายให้กับยูนิลีเวอร์ (Unilever) บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านสินค้าอุปโภคบริโภค ถึงเช่นนั้น หนึ่งในข้อตกลงการควบรวมกิจการระหว่างทั้งสองบริษัท คือการตั้งคณะกรรมการอิสระที่มีหน้าที่ปกป้องค่านิยมและภารกิจของ Ben & Jerry’s
ยกตัวอย่างในปี 2021 Ben & Jerry’s ได้ประกาศยุติการขายไอศกรีมในเขตเวสต์แบงก์ที่ถูกอิสราเอลยึดครอง เนื่องจาก “ไม่สอดคล้อง” กับค่านิยมของบริษัท ซึ่งทั้งคู่เคยเขียนบทความใน New York Times Opinion เมื่อปี 2021 ว่าพวกเขาสนับสนุนการตัดสินใจของบริษัท
อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันทั้งสองบริษัทกำลังต่อสู้ในทางกฎหมาย โดยเมื่อเดือนมีนาคม Ben & Jerry’s ได้ยื่นฟ้องต่อศาล โดยกล่าวหาว่า Unilever ไล่ประธานเจ้าหน้าที่บริหารออก เนื่องจากความเห็นไม่ตรงกัน เกี่ยวกับแคมเปญทางการเมืองของแบรนด์ ซึ่งในช่วงปีที่ผ่านมา ข้อพิพาทระหว่างทั้งสองบริษัทก็ทวีความรุนแรงขึ้น หลัง Ben & Jerry’s เรียกร้องให้มีการหยุดยิงในฉนวนกาซา
ด้านโฆษกของ Unilever ให้สัมภาษณ์กับ BBC News ว่า “เบน โคเฮนยืนหยัดในฐานะพลเมืองนักเคลื่อนไหว ในประเด็นที่เขามองว่าสำคัญเป็นการส่วนตัว” ซึ่งการกระทำเหล่านี้ เป็นการกระทำของเขาในฐานะปัจเจกบุคคล ไม่ใช่ในนามของ Ben & Jerry’s หรือ Unilever
อ้างอิงจาก
