“โตขึ้นอยากจะเป็นนักบอลครับ”
“อนาคตหนูอยากเป็นนักเทนนิสอาชีพค่ะ”
เชื่อว่านี่คือประโยคที่ใครหลายคนในวัยเด็ก เคยเล่าถึงฝันที่อยากจะเป็นนักกีฬาด้วยแววตาเปล่งประกาย ไม่ว่าจะได้แรงบันดาลใจจากไอดอลนักกีฬาที่ติดตาม หรือจะมีพรสวรรค์ในการเล่นกีฬาต่างๆ จนมั่นใจ แต่ความเป็นจริงเมื่อเติบโตขึ้น ความฝันเหล่านั้นค่อยๆ เลือนหายไปไปตามกาลเวลา เหลือเพียงความรู้สึกลึกๆ ที่ผุดขึ้นมาบางครั้งเวลาที่ได้ดูการถ่ายทอดสดกีฬาหรือได้ยินข่าวนักกีฬาประสบความสำเร็จ
เหตุผลที่ความฝันเหล่านั้นหายไป เกิดจากหลายปัจจัย อย่างเช่นการหันเหไปสู่เส้นทางที่ใหม่ๆ อาการบาดเจ็บจนไม่สามารถกลับมาคืนฟอร์มเดิมได้ และสำคัญที่สุด คือแรงสนับสนุนที่ไม่เพียงพอ ทั้งเรื่องของอุปกรณ์ สนามแข่งขัน หรือกระทั่งค่าใช้จ่ายต่างๆ ซึ่งเป็นสิ่งที่น่าเสียดายมากๆ เลยทีเดียว
Under Armour หนึ่งในแบรนด์กีฬาระดับโลก ได้มองเห็นถึงความสำคัญในการสนับสนุนการสร้างโอกาสทางกีฬาให้กับเด็กๆ ทั่วโลกผ่านโครงการ Gift of The Game ที่ผลักดันให้ความฝันในการเป็นนักกีฬาอาชีพ ไม่ถูกทำลายเพียงเพราะขาดแรงสนับสนุน
เบื้องหลังความสำเร็จในสนามที่ไม่ง่าย
ภาพความสำเร็จของนักกีฬาอาชีพมากมายที่ได้รับการเสนออยู่ในสื่อต่างๆ ทุกวันนี้ คือสิ่งสวยงามเกิดขึ้นในโลกของเกมกีฬาเบื้องหน้า แต่เบื้องหลังของภาพความสำเร็จเหล่านั้น คือความยากลำบากและการพยายามถึงที่สุดของนักกีฬา ที่ต้องต่อสู่กับสภาพร่างกาย การฝึกซ้อมอย่างหนักจนร่างกายอ่อนล้า หรืออาการบาดเจ็บที่อาจเกิดขึ้นได้ตลอดเวลา เลวร้ายมากที่สุดถึงขั้นไม่สามารถลงแข่งขันได้อีกต่อไป
รวมไปถึงแรงกดดันจากการแข่งขันที่เกิดขึ้นอยู่ตลอดเวลาในสนาม การแพ้ชนะที่เกิดขึ้นอยู่เสมอ ผลการแข่งขันที่ไม่เป็นใจ ฟอร์มการเล่นที่ไม่แน่นอน ซึ่งเป็นการทดสอบสภาพจิตใจอย่างหนัก แต่ถ้าผ่านพ้นไปได้ ด้วยประสบการณ์ที่มากพอจะช่วยหล่อหลอมสภาพจิตใจให้แข็งแกร่งมากขึ้นอย่างแน่นอน
แม้ว่าอุปสรรคเหล่านี้จะทำให้จำนวนของนักกีฬาอาชีพลดน้อยลงไป ความฝันของเด็กหลายคนที่อาจหล่นหายไประหว่างทาง เพราะกายและใจที่ไม่แข็งแกร่งพอ แต่ขณะเดียวกันก็ปฏิเสธไม่ได้เช่นเดียวกันว่า สิ่งเหล่านี้คือบททดสอบที่ช่วยคัดกรองหรือทดสอบความมุ่งมั่น เมื่อพวกเขาผ่านมันมาได้แล้ว ความฝันในการเป็นนักกีฬาอาชีพคงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม
ไม่ใช่แค่เรื่องของกายและใจที่เป็นอุปสรรคต่อความฝัน
ไม่เพียงแค่อุปสรรคร่างกายและจิตใจที่เล่าไปข้างต้นเท่านั้น ที่ทำให้เป้าหมายในการเป็นนักกีฬาอาชีพต้องเลือนหายไป แต่ยังมีเรื่องของแรงสนับสนุนที่เป็นปัจจัยสำคัญที่สุด ลองจินตนาการถึงภาพของเด็กสักคนที่มีทักษะและพรสวรรค์อยู่เต็มเปี่ยม สภาพจิตใจที่พร้อมในการลงสนามอยู่เสมอ แต่กลับไม่มีแม้กระทั่งรองเท้า อุปกรณ์ ชุดแข่ง ค่ารถเดินทางไปยังสนามซ้อม หรือกระทั่งโอกาสที่จะได้ลงแข่งขัน เรียกว่ามีความพร้อมสุดๆ แต่กลับไม่ได้รับโอกาสในการเข้าถึงเกมกีฬาอย่างที่ควรจะเป็น
จนสุดท้ายความฝันของเด็กคนนั้นก็ค่อยๆ เลือนหายไปจากชีวิต ทิ้งสิ่งที่รักเพราะความจำเป็น หรือต้องดิ้นรนเพื่อปากท้องมาเป็นอันดับแรก ก่อนจะเติบโตขึ้นมาในแบบที่ตัวเองไม่ได้อยากจะเป็นจริงๆ หลงเหลือไว้เพียงทักษะและพรสวรรค์ที่เคยมี แต่ไม่ได้นำไปต่อยอดใดๆ ซึ่งนักกีฬาที่ประสบความสำเร็จส่วนใหญ่ ได้แรงสนับสนุนเหล่านี้จากครอบครัว เรียกว่าเป็นจุดเริ่มต้นหรือก้าวแรกที่จะไปสู่การเป็นนักกีฬาอาชีพก็ว่าได้
เมื่อพื้นฐานครอบครัวไม่พร้อม จึงเป็นการดับความฝันของเด็กๆ ไปอย่างน่าเสียดาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบ้านเราที่ครอบครัวส่วนใหญ่ไม่มีรายได้ มองไม่เห็นความสำคัญ หรือยังมองไม่เห็นว่าอาชีพนักกีฬาสามารถประสบความสำเร็จและสร้างรายได้มหาศาลได้จริง รวมไปถึงข้อจำกัดต่างๆ ที่ไร้การสนับสนุนจากหน่วยงานภาครัฐและเอกชน เราจึงได้เห็นสภาพของสนามกีฬาสาธารณะที่ีมีจำนวนน้อย และถึงจะมี ก็ยังอยู่ในสภาพที่ไม่พร้อมใช้งาน อุปกรณ์ต่างๆ ชำรุด สภาพสนามทรุดโทรม หรือการจัดการแข่งขันกีฬาระดับเยาวชนที่มีไม่เพียงพอต่อการพัฒนาให้กับตัวเด็กเอง
เพียงแค่ปัจจัยพื้นฐานยังไม่มี ก็ไม่อาจมองไกลไปถึงความสำเร็จของนักกีฬาไทยในระดับโลกได้เลย สะท้อนให้เห็นถึงโอกาสในการเข้าถึงกีฬาในประเทศไทยยังเป็นสิ่งที่หายาก และที่สำคัญเป็นการทำให้ต้องสูญเสียนักกีฬาที่มากพรสวรรค์ไปหลายต่อหลายคน ที่อาจมีโอกาสก้าวไปเป็นนักกีฬาอาชีพที่สร้างชื่อเสียงและรายได้อีกมาก แต่กลับต้องถูกตัดโอกาสไปเพียงเพราะแรงสนับสนุนที่ไม่เพียงพอ ซึ่งเป็นสิ่งที่ Under Armour แบรนด์กีฬาระดับโลกที่มองเห็นถึงปัญหาที่เกิดขึ้นมาโดยตลอด ไม่เพียงแค่ประเทศไทยเท่านั้น แต่อุปสรรคเหล่านี้เกิดขึ้นกับวงการกีฬาทั่วโลกเช่นกัน
Gift of The Game เปลี่ยนแรงสนับสนุนเป็นความสำเร็จ
Under Armour จึงไม่อยากให้ปัญหานี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า จึงได้ริเริ่มโครงการ Gift of The Game หรือ ของขวัญจากเกมกีฬา ที่สนับสนุนการสร้างโอกาสทางกีฬาให้กับเด็กๆ หลายล้านคนทั่วโลก เป็นสิ่งที่สะท้อนให้เห็นว่า กีฬาเป็นมากกว่าเกมการแข่งขัน แต่ยังเป็นการสร้างโอกาสที่ไม่สิ้นสุดแก่สังคมอีกด้วย
การดำเนินงานของโครงการนี้ เริ่มต้นจากในอเมริกา ผ่าน UA Next โปรแกรมกีฬาสำหรับผู้หญิงในระดับรากหญ้า เพราะทราบกันดีว่าสัดส่วนของนักกีฬาผู้หญิง มีน้อยกว่าผู้ชาย และมักจะถูกมองข้ามอยู่เสมอ การที่โครงการลงไปช่วยเหลือด้วยการจัดการแข่งขันรูปแบบนี้ จึงเป็นการสนับสนุนที่เห็นผลอย่างชัดเจนที่สุด
ขณะเดียวกัน ปัญหาเรื่องการเหยียดผิวหรือเชื้อชาติในเกมกีฬา คือปัญหาที่ประเทศในแถบยุโรปและอเมริกายังแก้ไม่ตก Under Armour เองก็ให้ความสำคัญกับประเด็นนี้เช่นกัน สะท้อนจากภาพโปรโมตของแคมเปญของแบรนด์ส่วนใหญ่ที่เป็นนักกีฬาผิวสี โครงการจึงได้ช่วยจัดหาอุปกรณ์กีฬาคุณภาพให้กับนักกีฬาของ HBCU (Historically Black Colleges and Universities) หรือนักศึกษากลุ่มมหาวิทยาลัยที่ก่อตั้งขึ้นเพื่อช่วยส่งเสริมชุมชนคนผิวดำในอเมริกา ซึ่งเป็นการปัญหาที่ลงลึกในระดับชุมชน
นอกจากนั้น Under Armour ยังได้ร่วมมือกับ Curry Brand ที่มีเบื้องหลังคือ สตีเฟน เคอร์รี นักกีฬาบาสเก็ตบอลเจ้าของแชมป์ NBA ร่วมกันรีโนเวทพลิกโฉมสนามบาสเกตบอล Rucker Park ในชุมชมฮาร์เล็ม เมืองนิวยอร์คซิตี้ ให้กลายเป็นพื้นที่แข่งขันบาสเก็ตบอลของชุมชนที่สวยงามพร้อมใช้งาน และ Project Rampart โครงการสนับสนุนนักกีฬาที่ศึกษาอยู่ในโรงเรียนของเมืองบัลติมอร์ รัฐแมริแลนด์ ให้มีโอกาสเข้าถึงกีฬา ตั้งแต่การช่วยปรับปรุงสนามแข่งขัน อุปกรณ์กีฬาคุณภาพสำหรับการฝึกซ้อม ไปจนถึงการสนับสนุนการฝึกสอน ที่มีทั้งโค้ชและโปรแกรมการฝึกซ้อมแบบมืออาชีพให้กับเด็กๆ เรียกว่าสนับสนุนครบทุกมิติเลยทีเดียว
แน่นอนว่า การสนับสนุนเหล่านี้ ไม่ได้อยู่แค่ในอเมริกาเท่านั้น เพราะปัญหาเหล่านี้เกิดขึ้นทั่วโลก โดยเฉพาะประเทศที่กำลังพัฒนาอย่างบ้านเรา Under Armour Thailand จึงได้ตั้งเป้าผลักดันและสนับสนุนให้เด็กไทย เข้าถึงโอกาสในการฝึกซ้อมและการแข่งขันกีฬาตลอดทั้งปี เพื่อแก้ปัญหาทัวร์นาเมนต์แข่งขันไม่เพียงพอ ให้เด็กไทยมีโอกาสลงสนามแข่งขันมากขึ้น เพราะสุดท้ายแล้ว แม้ว่าเด็กๆ จะมีทักษะที่ดีขนาดไหน แต่ถ้าขาดโอกาสลงสนามบ่อยๆ ก็อาจทำให้ทักษะที่มีไม่ได้รับการพัฒนาต่อ โครงการจึงเริ่มต้นด้วยการจัดการแข่งขันบาสเกตบอลสำหรับเยาวชน Curry 3 ON 3 Thailand 2022 ที่กำลังจะเกิดขึ้นช่วงเดือนกุมภาพันธ์ถึงมีนาคมปีนี้
ทั้งหมดนี้คือความตั้งใจของ Under Armour ที่ตั้งเป้าหมายในการสร้างโอกาสทางกีฬา และสนับสนุนให้ความฝันในการเป็นนักกีฬาอาชีพของเด็กๆ อย่างต่อเนื่องจนถึงปี 2030 เพราะเชื่อว่าถ้าเด็กและเยาวชนไทยได้รับการสนับสนุนด้านกีฬาอย่างจริงจัง ทั้งเงินทุน อุปกรณ์ สนามกีฬา และทัวร์นาเมนท์แข่งขันอย่างเพียงพอ โอกาสและความฝันที่เคยหล่นหายไป จะกลายเป็นจริงอีกครั้ง เราจะได้เห็นนักกีฬาอาชีพสัญชาติไทยที่ประสบความสำเร็จในระดับโลกอีกไม่น้อย
และทำให้ประโยคที่ว่า “ถ้ามีโอกาสก็คงเลือกเป็นนักกีฬา” เป็นสิ่งที่เด็กๆ ทุกคนคิดไม่ผิดจริงๆ
