วัคซีน COVID-19 แบบเข็มฉีดถูกใช้กันโดยทั่วไป และยังมีวัคซีนชนิดพ่นเข้าปากที่เริ่มมีการนำมาใช้แล้ว อย่างไรก็ดี บริษัทแห่งหนึ่งในอังกฤษกำลังพัฒนาวัคซีน COVID-19 แบบทีเซลล์ชนิดแปะบนผิว ซึ่งอาจสร้างภูมิคุ้มกันได้นานกว่าวัคซีนอื่นๆ
บริษัท Emergex กำลังพัฒนาวัคซีน COVID-19 แบบทีเซลล์ ชนิดแปะบนผิวหนัง โดยทีเซลล์จะเข้าไปกำจัดเซลล์ที่ติดเชื้อ COVID-19 ในร่างกาย ซึ่งต่างจากวัคซีน mRNA ในตอนนี้ ที่ตัววัคซีนจะเข้าไปจัดการกับหนามโปรตีนของ COVID-19 ที่เข้ามาสู่ร่างกายมนุษย์ และวัคซีนตัวอื่นๆ ที่จะทำงานผ่านการกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกัน ซึ่งจะสร้างทีเซลล์อยู่บ้าง แต่ไม่มากเท่าวัคซีนทีเซลล์โดยตรง
วัคซีน COVID-19 แบบทีเซลล์ชนิดแปะผิวหนังของ Emergex ได้รับการอนุญาตให้ทดลองในมนุษย์แล้ว ที่ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ ซึ่งวัคซีนชนิดทีเซลล์ของพวกเขา จะเข้าไปหาเชื้อและกำจัดเซลล์ที่ติดเชื้อเองโดยตรง ต่างจากวัคซีนชนิดอื่นๆ ที่ค่าภูมิคุ้มกันจะลดลงเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป แต่ด้วยการตอบรับกับเชื้อในร่างกายของวัคซีนชนิดทีเซลล์ จะทำให้ร่างกายมีภูมิคุ้มกันได้นานกว่าถึงสิบปี
ก่อนหน้านี้ มีงานวิจัยที่ออกมาระบุถึงสาเหตุที่คนบางคน ไม่ติดเชื้อ COVID-19 ทั้งๆ ที่มีประวัติสัมผัสใกล้ชิดเสี่ยงสูง โดยนักวิทยาศาสตร์พบว่า คนในกลุ่มดังกล่าวเคยติดเชื้อโคโรนาอื่นๆ มาก่อน จนพวกเขาหายดีตามกลไกธรรมชาติ ทำให้ร่างกายมีทีเซลล์ในระบบความทรงจำภูมิคุ้มกัน ทั้งนี้ เมื่อพวกเขาได้รับเชื้อ COVID-19 เข้าร่างกาย ทีเซลล์ที่มีอยู่ในร่างกายจึงกำจัด COVID-19 ได้ทันที ซึ่งวัคซีนทีเซลล์ของ Emergex ก็จะทำหน้าที่ในลักษณะเดียวกัน
แดนนี่ อัลท์แมนน์ อาจารย์ด้านภูมิคุ้มกันวิทยา จากมหาวิทยาลัยอิมพีเรียลคอลเลจลอนดอน ระบุว่า วัคซีนทีเซลล์แบบแปะผิวหนังอาจจะมีประสิทธิภาพ แต่นักวิทยาศาสตร์จำเป็นจะต้องทดลองต่อไปว่า มนุษย์จะต้องได้รับวัคซีนดังกล่าวอย่างไรในโดสแรก โดสสอง และโดสสาม และมันอาจอ่อนไหวต่อไวรัสที่กลายพันธ์ุได้น้อยกว่าวัคซีนที่เรากำลังใช้กันอยู่ ทั้งนี้ วัคซีนทีเซลล์อาจนำมาใช้กระตุ้นภูมิคุ้มกันในอนาคตได้
สำหรับการใช้งาน ตัววัคซีนจะปล่อยเปปไทด์ หรือเศษโปรตีนเล็กๆ เข้าสู่ร่างกาย เพื่อเข้าไปกระตุ้นทีเซลล์ อย่างที่บอกไปในข้างต้นว่า ตัววัคซีนจะอยู่ในรูปแบบของแผ่นแปะขนาดเล็ก ซึ่งจะมีเข็มเล็กๆ อยู่บนแผ่นด้านที่แปะลงฝั่งผิวหนัง และมันจะค่อยๆ ปล่อยวัคซีนเข้าไปในร่างกายภายในเวลาไม่กี่วินาที ทั้งนี้ ตัววัคซีนสามารถถูกเก็บในอุณหภูมิห้องนาน 3 เดือน ต่างจากวัคซีนอื่นๆ ในท้องตลาดตอนนี้ ที่ต้องเก็บในตู้แช่เย็น
อย่างไรก็ดี วัคซีนอาจจะยังไม่ถูกนำมาวางขาย จนกว่าจะถึงช่วงปี 2025 เพราะมันต้องใช้เวลาพัฒนาที่ค่อนข้างนาน ซึ่งมันคือช่วงเวลาปกติในการพัฒนาวัคซีนต่างๆ เท่ากับว่า วัคซีนที่เรามีใช้ฉีดเพื่อป้องกัน COVID-19 ในตอนนี้ เป็นวัคซีนที่ใช้เวลาในการพัฒนาที่เร็วมาก โดยเมื่อวันที่วัคซีน COVID-19 ชนิดทีเซลล์แบบแปะผิวหนังถูกวางขาย COVID-19 อาจจะกลายเป็นโรคประจำถิ่นทั่วไปแล้ว
อ้างอิงจาก
https://www.nature.com/articles/s41586-021-04186-8
https://thematter.co/brief/160126/160126
#Brief #TheMATTER
