ท่ามกลางความตื่นตัวในอุตสาหกรรมอวกาศ จรวดลำแล้วลำเล่าจากบริษัทเอกชนถูกส่งขึ้นสู่ความเวิ้งว้างของกาแลคซี ด้านกลุ่มอนุรักษ์ต่างออกมาแสดงความกังวลต่อผลกระทบทางด้านสิ่งแวดล้อมที่เกิดขี้นจากการใช้เชื้อเพลิงและการคิดค้นเทคโนโลยี แต่ดูเหมือนบริษัทสตาร์ทอัพในญี่ปุ่นกำลังทำให้อุตสาหกรรมอวกาศเขียวมากขึ้นด้วยการใช้ ‘ขี้วัว’ แทนเชื้อเพลิง
บริษัทสตาร์ทอัพญี่ปุ่น Interstellar Technologies Inc. ได้ร่วมมือกับมหาวิทยาลัยโตเกียว และ JAXA Space (หน่วยงานอวกาศของญี่ปุ่นคล้าย NASA) เริ่มโปรเจคท์ ‘Zero’ ที่จะส่งจรวดขึ้นไปสู่วงโคจรนอกโลก โดยล่าสุดพวกเขาเพิ่งประสบความสำเร็จในการทดสอบการเผาไหม้ของเครื่องยนต์ ด้วยไบโอมีเทนที่ผลิตจากของเสียปศุสัตว์ในท้องถิ่น โดยเฉพาะขี้วัว
ถึงแม้นี้จะเป็นก้าวแรก และยังต้องทดสอบความเสถียรของระบบและพลังงานอีกหลายรอบ โปรเจคท์ Zero ก็ได้กำหนดแผนขี้นบินครั้งแรกไว้แล้วในปี 2025 โดยจะส่งมันขึ้นจากศูนย์ส่งจรวดฮอกไกโดไปในระดับวงโคจรต่ำ (low Earth orbit) หรือที่ความสูงประมาณ 160-1,000 กิโลเมตรเหนือพื้นผิวโลก ทั้งนี้ สำหรับตัวจรวดมีความสูง 32 เมตร ยาว 2.3 เมตร และสามารถแบกน้ำหนักได้ราว 800 กิโลกรัม
การปล่อยจรวดครั้งนี้ไม่เพียงเป็นการใช้ขี้วัวอย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด แต่ต้องไม่ลืมว่าการปศุสัตว์ โดยเฉพาะวัวเป็นผู้ผลิตสารมีเทนรายใหญ่ของโลกผ่านการตดและอึ โดยปศุสัตว์มีส่วนมากถึง 14% ของการปล่อยก๊าซเรือนกระจกทั้งหมดของโลก
ขนาดจรวดยังใช้ขี้วัวเป็นเชื้อเพลิงได้ ในวันข้างหน้าเราอาจมีเครื่องใช้ไฟฟ้าพลังงานขี้วัวอื่นๆ อีกมาก เช่า เครื่องทำความร้อนพลังงานขี้วัว, ตู้เย็นขี้วัว หรือเตาไฟฟ้าพลังงานขี้วัว
อ้างอิงจาก:
https://www.istellartech.com/en_news/8532
https://www.space.com/japanese-startup-biomethane-rocket-engine-test-video
https://futurism.com/the-byte/japan-tests-rocket-engine-cow-dung
