เป็นอีกครั้งที่นักวิทยาศาสตร์ค้นพบฟอสซิลที่ยังมีความสมบูรณ์อย่างน่าทึ่ง โดยคราวนี้เกิดขึ้นในแหล่งหินปูนโบราณของจีน กับการพบซากฟอสซิลของสัตว์เลื้อยคลานยุคดึกดำบรรพ์ ซึ่งมีลักษณะของคอที่มีความยาวมาก จนได้รับการขนานนามว่า ‘มังกร’
สำหรับ ซากฟอสซิลที่ทีมวิจัยจากพิพิธภัณฑ์แห่งชาติสกอตแลนด์พบนั้น เป็นสัตว์เลื้อยคลานโบราณที่อาศัยอยู่ในน้ำ มีอยู่อายุเก่าแก่ถึง 240 ล้านปี มาจากยุคไทรแอสสิก (Triassic) และถูกค้นพบในมณฑลกุ้ยโจวทางตอนใต้ของจีน
ทั้งนี้ ฟอสซิลที่คล้ายมังกรตัวนี้ มีชื่อว่า ไดโนเซฟาโลซอรัส โอเรียนทัลลิส (Dinocephalosaurus orientalis) ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่ถูกค้นพบเป็นครั้งแรกเมื่อปี 2003 แต่ความพิเศษ คือการค้นพบครั้งใหม่นี้ ทำให้นักวิทยาศาสตร์ได้เห็นกายวิภาคที่สมบูรณ์ ของสัตว์ที่แปลกประหลาดในยุคก่อนประวัติศาสตร์
ด้านนิก เฟรเซอร์ (Nick Fraser) หนึ่งในทีมนักวิจัยผู้ศึกษา ระบุว่า นี่เป็นครั้งแรกที่นักวิทยาศาสตร์ได้เห็นลักษณะทางกายวิภาคศาสตร์แบบเต็มตัว ที่เขาอธิบายว่า “เป็นสัตว์ที่แปลกประหลาดอย่างมาก”
“มันมีแขนขาเหมือนตีนกบ และคอของมันมีความยาวกว่าลำตัวและหางรวมกัน” เฟรเซอร์ ระบุ
อย่างไรก็ดี ผู้วิจัยคาดการณ์ว่าจากลักษณะที่มีลำคอยาว งอ และยืดหยุ่นได้นั้น ประกอบกับมีชิ้นส่วนของกระดูกสันหลังที่แยกจากกันถึง 32 ชิ้น อาจใช้สำหรับการล่า ทำให้สัตว์สายพันธุ์นี้สามารถหาเหยื่อตามซอกหลืบใต้น้ำได้ “การค้นพบครั้งนี้ ได้เพิ่มความแปลกให้กับยุคไทรแอสสิก…และทุกครั้งที่เราค้นหา เรามักจะพบอะไรใหม่ๆ”
อ้างอิงจาก
