เราก็รู้กันว่า นิวยอร์กถือเป็นเมืองสำคัญอันดับต้นๆ ของโลก ที่ทั้งสถานที่การทำงานสำคัญของคนหลากหลายอาชีพ โดยที่ผ่านมาก็มีความพยายามของสหภาพแรงงานต่างๆ ในการสร้างเงื่อนไขการทำงานที่เป็นธรรม ให้เราเห็นอยู่เรื่อยๆ
ความคืบหน้าใหม่เกิดขึ้น หลังจากที่สภาการค้าโรงแรม (Hotel and Gaming Trades Council หรือ HTC) บรรลุข้อตกลงกับสมาคมโรงแรม (Hotel Association of New York City หรือ HANYC) ในสัญญาฉบับใหม่เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา
สัญญาฉบับใหม่นี้นับเป็นการสร้างประวัติศาสตร์ของงานบริการ โดยพนักงานทำความสะอาดที่มีประสบการณ์ จะได้รับค่าตอบแทนรวมต่อปีเกิน 100,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 3 ล้านบาท) โดยรวมถึงค่าจ้าง ค่าล่วงเวลา ค่าทิป สวัสดิการด้านสุขภาพ และเงินบำนาญ ส่วนพนักงานทำความสะอาดที่ทำงานนี้ได้ไม่นาน ก็จะได้ค่าจ้างจะเพิ่มขึ้นที่สูงกว่าอัตราเงินเฟ้อ
ข้อตกลงนี้ยังครอบคลุมถึง การคุ้มครองเงื่อนไขการทำงานที่เข้มขึ้น โดยเฉพาะเรื่องการจำกัดปริมาณงาน เพื่อป้องกันการบาดเจ็บจากการยกที่นอนหนักและอุปกรณ์ทำความสะอาด ไปจนถึงเงินสมทบเพื่อการเกษียณอายุที่เพิ่มขึ้น สำหรับพนักงานทำความสะอาดและพนักงานโรงแรมอื่นๆ อีกหลายพันคน
“พนักงานทำความสะอาดเป็นกระดูกสันหลัง ของอุตสาหกรรมการบริการของนิวยอร์ก พวกเขาสมควรได้รับค่าจ้างที่สะท้อนถึงค่าครองชีพที่แท้จริงที่นี่ และงานหนักที่พวกเขาทำทุกวัน” ปีเตอร์ วอร์ด ประธาน HTC กล่าวว่า นี่คือการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญสำหรับคนทำงานในเมืองนี้
สัญญานี้ครอบคลุมพนักงานประมาณ 25,000 คนในโรงแรมมากกว่า 300 แห่งในนครนิวยอร์ก รวมถึงโรงแรมขนาดใหญ่ในแมนฮัตตัน บรูคลิน และควีนส์ แม้การเจรจาจะเป็นไปอย่างตึงเครียด โดยในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา มีสมาชิกสหภาพแรงงานหลายร้อยคน ออกมาประท้วงนอกโรงแรมพร้อมป้ายรณรงค์
“ข้อตกลงนี้สร้างสมดุลระหว่างความต้องการของพนักงานที่ทุ่มเทของเรา กับความเป็นจริงของการดำเนินธุรกิจ ในเมืองที่ค่าครองชีพสูงที่สุดแห่งหนึ่งของโลก” วิเจย์ ดันดาปานี ประธาน HANYC ระบุว่าที่ผ่านมา ภาคอุตสาหกรรมรับทราบถึงแรงกดดันทางเศรษฐกิจที่คนงานเผชิญอยู่ โดยเฉพาะเรื่องค่าครองชีพที่สูงมากในนิวยอร์ก
“ในที่สุดฉันก็หายใจได้สะดวกเสียที” มาเรีย กอนซาเลซ แม่บ้านผู้มีประสบการณ์ 17 ปีในโรงแรมแห่งหนึ่งในไทม์สแควร์ ยังกล่าวด้วยว่า “ต่อจากนี้ไม่ต้องเลือกระหว่างจ่ายค่าเช่าบ้านกับซื้อของกินอีกแล้ว นี่จะเปลี่ยนทุกอย่างในครอบครัวของฉัน”
