เพราะจักรวาลกว้างใหญ่ และยังมีความลับอีกมากมายรอให้ค้นพบ ล่าสุด นักดาราศาสตร์เปิดเผยว่า ดาวเคราะห์นอกระบบดวงหนึ่ง ที่เต็มไปด้วยลาวาจากภูเขาไฟ กำลังสร้างชั้นบรรยากาศใหม่ขึ้นเป็นครั้งที่สอง เพื่อชดเชยบรรยากาศชั้นแรกที่สูญเสียไป
งานวิจัยดังกล่าวตีพิมพ์ในวารสาร The Astronomical Journal ซึ่งเปิดเผยการค้นพบการสร้างชั้นบรรยากาศใหม่ของดาวเคราะห์นอกระบบ ‘GJ 1132 b’ หรือที่หลายคนเรียกว่า ‘ดาวเนปจูนน้อย’ เนื่องจากดาวเคราะห์ดวงนี้มีขนาดใหญ่กว่าโลก แต่มีขนาดเล็กกว่าดาวเนปจูน
ที่ผ่านมานักวิทยาศาสตร์ของนาซ่า (NASA) รับรู้ว่าดาวเนปจูนน้อยดวงนี้กำลังสูญเสียชั้นบรรยากาศที่ประกอบด้วยก๊าซไฮโดรเจน และฮีเลียมไป ซึ่งคาดว่าเกิดจากการโคจรรอบดวงฤกษ์ที่มีความร้อนสูง การแผ่รังสีจากดาวดวงดังกล่าวทำให้ชั้นบรรกาศถูกทำลายลงอย่างรวดเร็ว จนเหลือเพียงแกนกลางของดาวเคราะห์ซึ่งมีขนาดใกล้เคียงกับดาวโลก
แต่หลังจากนั้น นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้กล้องโทรทัศน์อวกาศฮับเบิล (Hubble Space Telescope) ส่องไปที่ดาวเนปจูนน้อยอีกครั้ง ก่อนจะพบว่าดาวเคราะห์ดวงดังกล่าวกำลังสร้างชั้นบรรยากาศใหม่ ซึ่งคาดว่าจะมีองค์ประกอบจากไฮโดรเจน, มีเทน, ไฮโดรเจนไซยาไนด์ รวมถึงละอองฝุ่น คล้ายหมอกควันที่เกิดขึ้นบนโลก ซึ่งหากดูจากองค์ประกอบรวมๆ นี้สามารถพูดได้เลยว่า บรรยากาศใหม่นี้เป็นชั้นบรรยากาศพิษอย่างแท้จริง
คำถามที่ตามมาคือ ชั้นบรรยากาศใหม่นี้สร้างขึ้นมาได้อย่างไร ? นักวิจัยเชื่อว่าเกิดจากการระเบิดของภูเขาไฟใน GJ 1132 b ซึ่งการระเบิดของภูเขาไฟไม่เพียงแต่ปล่อยปล่อยก๊าซไฮโดรเจนออกมาสร้างชั้นบรรยากาศใหม่เท่านั้น แต่มันยังช่วยเติมไฮโดรเจนที่สูญเสียไปจากอวกาศด้วย
ไรซ์ซา เอสเทรลา (Raissa Estrela) นักวิจัยปริญญาเอกจากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของนาซ่า กล่าวว่า “มันน่าตื่นเต้นสุดๆ เพราะเราเชื่อว่าชั้นบรรยากาศที่กำลังสร้างขึ้นใหม่นี้ จะเป็นชั้นบรรยากาศที่สอง”
นักวิทยาศาสตร์หวังว่ากล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ (James Webb Space Telescope) อันทรงพลังของนาซ่า มีกำหนดจะเปิดตัวในฤดูใบไม้ร่วงนี้จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์มองเห็นพื้นผิวของ GJ 1132 b ได้ โดยเฉพาะเมื่อ การศึกษาดาวเคราะห์ GJ 1132 b อาจมีความสำคัญกว่าที่คิด เนื่องจาก GJ 1132 b มีความคล้ายคลึงกับโลกอย่างมีนัยสำคัญ ดาวทั้งสองดวงมีขนาดใกล้เคียง และมีอายุประมาณ 4.5 พันล้านปี อีกทั้งยังมีชั้นบรรยากาศที่ปกคลุมด้วยไฮโดรเจน และยังมีความดันอากาศในปริมาณใกล้เคียงกันด้วย
อ้างอิงจาก
https://edition.cnn.com/…/exoplanet…/index.html…
https://www.space.com/hubble-finds-lava-exoplanet-with…
https://www.independent.co.uk/…/lava-egg-planet-second…
https://www.nasa.gov/…/distant-planet-may-be-on-its…
