วิทยาศาสตร์คือสิ่งที่ช่วยให้มนุษย์ เข้าใกล้กับคำว่าเป็นจริงได้มากยิ่งขึ้น ล่าสุด แพทย์ในฝรั่งเศส ได้นำโปรตีนจากสาหร่าย มาใช้ในการช่วยฟื้นฟูการมองเห็น ของชายที่ตาบอดสนิท จนเขาสามารถฟื้นฟูดวงตาได้บางส่วนสำเร็จ
นักวิทยาศาสตร์เรียกวิธีดังกล่าวว่า เทคนิคพันธุศาสตร์เชิงแสง (optogenetics) หรือการนำโปรตีนเข้ามาเพื่อควบคุมเซลล์ เข้าไปในดวงตาของชายคนดังกล่าว จนเขาสามารถกลับมามองเห็นลายเส้นทางม้าลาย และสามารถเอื้อมมือไปหยิบสิ่งของบนโต๊ะ ตลอดจนนับจำนวนของเหล่านั้นได้
ชายรายดังกล่าว ที่ไม่ถูกเปิดเผยชื่อ อาศัยอยู่ที่บริเวณบริตทานี ฝรั่งเศส ก่อนจะได้เข้ารับการรักษาตัว ในเมืองหลวงอย่างปารีส โดยเมื่อ 40 ปีก่อน เขาเริ่มสูญเสียการมองเห็น จากโรคจอตามีสารสี (retinitis pigmentosa) ซึ่งจะทำให้เกิดการตายของเซลล์รับแสง บนพื้นผิวของจอประสาทตา จนกระทั่งตาของเขาบอดสนิทเมื่อ 20 ปีก่อน ทั้งนี้ มีผู้ป่วยจากโรคดังกล่าวประมาณ 2 ล้านคนทั่วโลก แต่อาการรุนแรงถึงขั้นตาบอดนั้นหาได้ยากมาก
เทคนิคพันธุศาสตร์เชิงแสง เป็นสาขาวิชาใหม่ทางการแพทย์ แต่ก็เป็นสาขาหลักหนึ่งทางประสาทวิทยาเบื้องต้นที่มีมานานแล้ว โดยนักวิทยาศาสตร์จะนำโปรตีน ที่สกัดออกมาจากสาหร่าย ฝังเข้าไปในด้านหลังของจอประสาทตาของคนไข้ โดยเมื่อมันได้รับแสง มันก็จะช่วยส่งสัญญาณไฟฟ้าอ่อนๆ ไปยังสมอง
อย่างไรก็ดี วิธีการดังกล่าวยังตอบสนองแค่เพียงแสงสีเหลืองเท่านั้น โดยคนไข้จำเป็นจะต้องใส่แว่น ที่จะมีการควบคุมภาพฉายจากจอด้านหลัง เพื่อทำการจับภาพจากสิ่งของรอบตัวในสถานที่จริง ก่อนจะฉายภาพดังกล่าวเข้าไปยังดวงตาของคนไข้ เพื่อให้สมองเกิดการกระตุ้น โดยพวกเขาต้องทำอย่างนี้ซ้ำๆ เป็นเดือน จนสมองกับดวงตาจึงเริ่มตอบสนอง
พวกเขาทราบทันทีว่าวิธีการดังกล่าวได้ผล เมื่อชายคนดังกล่าวเดินออกไปตามทาง แล้วเขาได้เห็นเข้ากับเส้นของทางม้าลายบนถนน ถึงแม้ว่าจะเป็นเพียงการมองเห็นที่ยังไม่สมบูรณ์แบบ แต่มันช่วยให้คนไข้สามารถเห็นอะไรบางอย่างได้ มากกว่าที่พวกเขาจะไม่เห็นอะไรเลย และมันจะช่วยให้ชีวิตประจำวันของพวกเขาสะดวกมากยิ่งขึ้น แพทย์หวังว่าวิธีการรักษาดังกล่าว อาจจะช่วยผู้สูญเสียการมองเห็น จากโรคดังกล่าวได้อีกหลายราย
อ้างอิงจาก
https://www.nature.com/articles/s41591-021-01351-4
https://www.bbc.com/news/health-57226572
#Brief #TheMATTER
